- Я не собираюсь говорить тебе, как ты должна поступить, - вслух сказал он. - Твоя жизнь - тебе и решать. Но я хочу, чтобы ты прогулялась со мной.

Они вышли из лагеря и молча устремились в сторону озера. Ветки тихо шуршали над их головами, пахло землей и вчерашним ливнем. Пора Зеленых листьев шла к своему концу, запахи листвы и травы уже сделались пыльными, усталыми и набухшими от соков. Воробей и не заметил, как усталость покинула его, стоило ему подставить морду свежему ветру с озера.

- Попробуй взглянуть на это все с другой стороны, - начал он, усаживаясь на песок. - Ты должна быть счастлива. Звездное племя дало тебе возможность выбрать свою судьбу, стать воительницей, подругой и матерью, то есть, исполнить все то, чего была лишена Пепелица…

- Но разве это настоящий выбор? - жалобно пискнула Пеплогривка. - Разве я могу выбирать только за себя? А как же долг перед племенем?

- Как будто есть только одна-единственная возможность исполнять этот долг! - хмыкнул Воробей.

Пеплогривка резко повернулась к нему, он почувствовал, как она впилась взглядом с его невидящие глаза.

- Это правда, я должна быть счастлива, и мне стыдно, что я ною! - проскулила серая кошка. - Я понимаю, какой великий дар сделали мне предки! Но я так запуталась, Воробей… Я совсем ничего не понимаю! Я не знаю, кем я должна быть, что должна делать…

- Забудь об этом, - отмахнулся Воробей. - Скажи, чего ты хочешь?

Он почувствовал, как Пеплогривка вздрогнула и понял, что вопрос попал в цель. Судя по всему, до сих пор никто не спрашивал Пеплогривку об этом.

- Я хочу Львиносвета! - прошептала она. - Но не могу быть с ним.

- Да что ты? Неужели? - промурлыкал Воробей. - Это почему же?

«Великое Звездное племя, она что, совсем мышеголовая? Да мой брат луны напролет мечтает только о ней!»

- Из-за его предназначения, - твердо ответила Пеплогривка.

Воробей поежился, он не любил обсуждать чужие сердечные дела и всегда чувствовал себя неуютно, когда приходилось это делать. Но Пеплогривка вновь заставила его вспомнить о Половинке Луны и той невыносимой боли, которую он испытал, когда понял, что не сможет остаться с ней в клане.

- У тебя тоже есть свое предназначение, глупая, - мягко сказал Воробей. - Но ты - это не только твоя судьба. У тебя есть возможность строить свою жизнь.

Пеплогривка надолго замолчала, и Воробей почувствовал, как крохотное семечко надежды прорастает в ее душе.

- Ты можешь быть счастлива, - сказал он. - И сделать счастливым Львиносвета. Но ты упустишь свое счастье, если будешь слишком долго сидеть и думать, как правильно поступить.

- Спасибо тебе, Воробей, - прошептала Пеплогривка, испустив глубокий вздох.

Они вместе встали и подошли к самой воде, так что Воробей услышал тихий плеск волн о гальку. Тут они постояли немного, молча, как будто попав в плотный кокон покоя.

«Это продлится недолго, - с тихой грустью подумал Воробей. - Время нынче тревожное. Но я рад хотя бы маленькой передышке».

Глава XXV

Серый свет просочился сквозь ветки палатки оруженосцев. Голубка открыла глаза. Шерсть у нее стояла дыбом, ночью было так холодно, словно в сугробе. За несколько дней, прошедших после Совета, погода совсем испортилась, напоминая о скором Листопаде.

Голубка поглубже зарылась в мох, пытаясь спрятаться от потока холодного воздуха, задувавшего между ветками. Она устало прикрыла глаза, но вдруг поняла, что ее разбудил не только холод. Что-то случилось? Голубка привычно начала с проверки территории племени Ветра и очень скоро узнала знакомый голос.

- За мной! - шипел Сол. - Эти ленивые и блохастые Грозовые коты еще сладко храпят в своих гнездышках!

В ответ раздался шепот сразу нескольких котов, окруживших его.