Но прежде чем она успела вскочить на противоположный берег, за спиной у нее зашелестели кусты, и целый патруль Грозовых котов выбежал к ручью из орешника.

Обернувшись, Искра с облегчением увидела Медуницу, Шмеля и Орешницу с Ягодником. Все четверо несли в пасти добычу.

- Что здесь происходит? - рявкнула Медуница, бросив полевку на траву.

«Слава великому Звездному племени!» - подумала Искра.

- Мы с Березовиком мыли лапы в ручье, - как можно спокойнее объяснила она. - А потом пришли патрульные племен Ветра и стали требовать, чтобы мы немедленно убрались отсюда…

- И вы собрались драться! - ахнула Медуница. - Из-за того, что кто-то помыл лапы в ручье! Да вы что, с ума все посходили? Искра, Березовик, немедленно вернитесь на свою территорию!

Искра с облегчением бросилась в воду и, отряхиваясь на ходу, выбралась на свой берег.

Но Березовик подчинился не сразу. Он смерил Ветерка и Верескоглазку яростным взглядом, грозно зашипел и только после этого неторопливо отправился восвояси.

Страх острыми когтями полоснул по животу Искры.

«Мой отец никогда раньше не был задирой и не лез первым в драку, - в ужасе подумала она. - Сумрачный лес изменил его!»

- Позже поговорим, - прошипел Березовик, оборачиваясь через плечо.

- Об этом можешь не беспокоиться, - бросил Ветерок, угрожающе раскачивая хвостом.

Страх, как бурый ручей, заклокотал в душе Искры.

«Значит, сегодня ночью снова будут неприятности, - думала она, молча шагая по лесу следом за рассерженной Медуницей. - Мало того, что тренировки в Сумрачном лесу каждую ночь могут закончиться смертью кого-то из воинов, так теперь там нас еще ждет столкновение с Ветерком! Когда же это все закончится?»

Глава III

Голубка рвала когтями мох, отдирая широкие зеленые пласты от корней дуба.

- Какой хороший мох, весь сухой и чистый! - радовалась Белолапа. - Пурди и Кисточка будут довольны. - Она помолчала и осторожно добавила: - Голубка, я очень тревожусь из-за того, что тебя продолжают мучить кошмары…

- Все будет хорошо, честное слово, - перебила ее Голубка. Она уже жалела, что поддалась настроению и поделилась с матерью своими тревогами. Чтобы не встречаться глазами с Белолапой, она отошла к собранной куче мха и принялась ворошить ее лапой, проверяя, нет ли где колючек. - Кошмары не могут сниться вечно, рано или поздно все закончится.

Но Белолапа только головой покачала.

- Прошла уже целая луна с тех пор, как вы вернулись, а ты все мучаешься! - Она подтащила к куче еще одну охапку мха и снова вернулась к дубу. - Никогда себе не прощу, что разрешила тебе отправиться в эти горы! Ты еще слишком молода и неопытна для таких путешествий.

- Неправда! - оскорбилась Голубка, вскидывая голову. - И потом, это не ты разрешила, а Огнезвезд меня выбрал!

- Да, но я полагала, что наш предводитель проявит больше мудрости! - воскликнула Белолапа.

«Жаль, что я не могу рассказать тебе, почему он принял это решение», - вздохнула про себя Голубка.

- Не забывай, что я уже отправлялась в дальнее путешествие, когда мы искали бобров, - напомнила она матери. - Так что у меня был опыт.

- Я знаю, - неуверенно покачала головой Белолапа. - Не знаю, о чем думало Звездное племя, когда послало вещий сон обычной ученице! Разве можно взваливать такую ответственность на плечи вчерашнему котенку?

«Вообще-то никакого сна мне никто не посылал, - хмыкнула про себя Голубка, зарываясь в мох, чтобы спрятать глаза от матери. - И ты точно потеряешь покой и сон, если я расскажу тебе, какую ответственность на меня возложили с самого моего рождения».