- Спасибо!

Голубка помогла матери скатать два моховых кома в один большой шар, а потом бросилась догонять Мышеуса и его охотников.

Мышеус постепенно убыстрял шаг, так что вскоре коты уже неслись во всю прыть среди деревьев. Голубка с восторгом отдалась бегу. Ночные страхи исчезли, усталость растаяла без следа, остались только свист ветра в ушах, да топот лап по согретой солнцем лесной траве.

- Спорим, что я прыгаю выше всех! - провопил на бегу Прыгунец.

- Спорим! - отозвалась Ледосветик и с разбегу перелетела через поваленное дерево.

Прыгунец прыгнул следом и плюхнулся на спину Ледосветик.

- Ооох! - взвизгнула она, сбрасывая с себя тяжелого кота. - Убирайся, мышеголовый! Ты тяжелый, как барсук!

- Давайте наперегонки! - предложил Мышеус. - Кто последний добежит до сухого дерева, тот мышонок!

Он сорвался с места и понесся к сухому дереву, так что только пятки засверкали. Голубка бросилась за ним, едва касаясь животом травы, ее серый хвост летел по воздуху следом. Прыгунец быстро обогнал ее и Мышеуса, но Голубке удалось опередить Ледосветик.

«Оказывается, бежать гораздо проще, когда не слышишь шороха каждого листа во всем лесу отсюда и до озера, - с удивлением отметила она про себя. - А я и не замечала, как меня все это отвлекало! Выходит, другим котам в чем-то проще, чем мне?»

На повороте тропинки она обогнала Мышеуса, так что теперь впереди оставался один только длиннолапый Прыгунец. Голубка собрала все силы и рванулась вперед, едва касаясь лапами земли. Когда сухое дерево показалось впереди, она одним рывком обошла запыхавшегося Прыгунца, подскочила к цели и торжествующе полоснула когтями по высохшей серой коре.

- Я победила!

Прыгунец подскочил к ней, следом подбежали Мышеус и запыхавшаяся Ледосветик.

- Ладно, так и быть - я мышонок! - мяукнула белая кошка, в изнеможении растягиваясь на траве. - Голубка, ну ты даешь! Вот это был забег!

- Да, нечасто увидишь, как кто-то обгоняет нашего Прыгунца! - кивнул Мышеус, с уважением глядя на Голубку. - Он у нас самый быстроногий во всем племени!

Прыгунец беззлобно боднул Голубку лбом.

- Ты молодец!

Передохнув немного, коты встали с травы, а Мышеус объявил:

- Ну что, пора проведать наших белочек! Так, теперь давайте потише, понятно?! Мы уже совсем рядом с поляной, белки могут нас услышать.

Мышеус возглавил отряд, а все остальные бесшумно последовали за ним.

На краю поляны Голубка осторожно высунула голову из густой травы и убедилась, что Двуногие уже начали расставлять под деревьями свои временные зеленые берлоги.

- Мышиный помет! - прошипела она, увидев, как трое Двуногих котят с визгом выскочили на поляну, перебрасывая что-то круглое и яркое. - Они распугают нам всю дичь отсюда и до озера!

Мышеус двинулся в обход поляны, стараясь держаться в тени деревьев, чтобы Двуногие его не заметили. Голубка невольно содрогнулась, ступив на участок бывшей территории племени Теней. Здесь все еще пахло Сумрачными котами, и она напружинилась всем телом, ожидая грозного оклика соседей.

«Вот под этим кустом я впервые увидела Когтегрива, - с грустью подумала она, проходя мимо. - Тогда все было иначе…»

Охотники разбрелись в разные стороны, обнюхивая траву в поисках беличьих запахов.

- Вот тут! - донесся до Голубки приглушенный голос Ледосветик. Белая кошка стояла у подножия дерева, глядя вверх. - Там белка. Кажется, она ранена.

Мышеус в два прыжка очутился возле Ледосветик.

- Верно. Ну-ка, ты лезь с этой стороны, а я попробую с той.

Голубка и Прыгунец встали под деревом и стали ждать.

Когда коты добрались до нижних веток, листва зашуршала, и белка, перескочив через голову Ледосветик, спрыгнула на траву и шмыгнула между Голубкой и Прыгунцом.