Поймав пристальный взгляд Львиносвета, Голубка посмотрела ему в глаза и кивнула. Она видела, что он тоже ничуть не расстроился из-за ее проигрыша. Он понял, что к ней вернулись способности, а это было самое главное.

Глава IX

Воробей съежился под порывом ледяного ветра, когтями вцепившегося в его шерсть. Он стоял на вершине холма, внизу, под его лапами, сгибались от ветра густые кроны сосен, шуршали ветки. Огромное небо было затянуто серыми тучами.

- Мне все это надоело, - проворчал Воробей, обводя глазами унылую местность. - Я ухожу!

Но прежде чем он успел проснуться, послышалось громкое кошачье сопение, и тощая серая кошка выскочила из колючих кустов, с трудом переводя дыхание.

- Щербатая, - вздохнул Воробей, когда кошка приблизилась. - Неужели обязательно было назначать встречу в таком месте? Я едва не облысел от ветра!

Щербатая остановилась и грозно впилась в него своими раскосыми янтарными глазами. Воробью показалось, будто она выглядит еще более неухоженной, чем всегда. Ее свалявшаяся шерсть растрепалась от ветра, изо рта пахло гнилью, а глаза гноились, словно старуха уже несколько лун не ухаживала за собой.

- Я выбрала это место, потому что здесь нас с тобой точно никто не подслушает, - проворчала Щербатая и громко чихнула.

- Что, плохи дела в Звездном племени? - спросил Воробей.

- Да! - огрызнулась старая целительница. - Никому нельзя доверять!

Воробей впился когтями в холодную землю. Он продрог до костей, больше всего на свете ему хотелось поскорее очутиться в своей теплой палатке, на мягкой подстилке.

- Чего тебе надо? - нетерпеливо спросил он.

- Сказать тебе, что ты должен сделать, - ответила старуха. - Ты должен немедленно, не откладывая, взять себе вторую целительницу! Не ученицу какую-нибудь, а умелую, полностью подготовленную кошку, которая живет в Грозовом племени.

Шерсть у Воробья встала дыбом от удивления.

- Что? Но ведь Листвичка больше не целительница! - воскликнул он. - И потом, решать это не мне - и не тебе, между прочим.

Глаза старой кошки затуманились.

- Я знаю, - грустно вздохнула она. - И не про Листвичку я говорю! Она погубила себя, бедняжка. Нельзя так преступить закон целителей, как это сделала Листвичка, и остаться безнаказанной. Отныне она больше не целительница, как будто и не училась ничему никогда. Ты даже не представляешь, насколько тяжело она наказана, Воробей. Листвичка не только перестала быть целительницей. Ей запрещено пользоваться своими знаниями и умениями, хотя она приложила столько сил, обучаясь своему ремеслу!

Воробей почувствовал прилив досады.

«Ты-то, между прочим, нарушила закон целителей точно так же, как Листвичка! - возмущенно подумал он. - Ты тоже завела котенка, вся разница только в том, что ты сумела это скрыть, а Листвичка нет!»

- Выходит, вы наказали все племя за ошибку одной кошки? - вслух спросил он.

- Это была страшная ошибка! - мрачно процедила Щербатая.

- Ладно, тогда кого ты предлагаешь мне взять в целители? - поинтересовался Воробей. - Я так понял, что речь идет не о Яролике и не об Иглогривке? Они обе знают больше других котов, но я никогда не учил их по-настоящему. А Яролика даже ни разу не ходила к Лунному озеру.

Щербатая сердито взмахнула своим косматым хвостом.

- Сам должен был догадаться, мышеголовый! -проворчала она. - В Грозовом племени живет еще одна целительница, ее зовут Пеплогривка. Пришло время рассказать ей, кто она такая!

Воробей вздрогнул.

- Ты уверена? Думаешь, она мне поверит?

- Поверит, если ты посетишь ее во сне, - ответила Щербатая. - Отведи ее в прошлое, в ту жизнь, которой она жила когда-то. Она все и так знает, ей нужно лишь получить доступ к своим воспоминаниям.