- Разве я могла? - прошептала Остролистая. Встряхнувшись, она протиснулась за скалы. Коты пролезли следом и остановились перед черным отверстием - тем самым, в которое несколько ночей тому назад вошли Искра и Голубка, чтобы выследить Сола.

- Ты хочешь, чтобы мы полезли внутрь? - пробормотал Терновник, подрагивая усами. - Что-то мне это не нравится! Мы не кроты и не лисы, коты не живут под землей!

Прыгунец пихнул его в бок.

- Мышеголовый, мы же не собираемся там жить! Идем!

Но прежде чем кто-либо успел шмыгнуть внутрь, Бурый загородил собой вход и поднял хвост.

- Подождите. Мы не можем, очертя голову, кидаться навстречу опасности. - Он повернулся, просунул голову в отверстие и принюхался. - Вдруг камни обрушатся и завалят нас внутри?

- Ты прав, Бурый, - серьезно кивнула Остролистая. - Осторожность прежде всего. Да, под землей случаются обвалы, но даже если этот выход будет засыпан, мы не пропадем. Там есть много других выходов. Не забывай, я жила здесь и хорошо знаю туннели. - Она сделала котам приглашающий знак хвостом. - Идите сюда, принюхайтесь хорошенько. Не торопитесь, мы войдем внутрь только тогда, когда все будут готовы.

Когда коты сгрудились вокруг входа, Прыгунец покосился на Искру и Голубку.

- Что-то вы обе притихли, - насмешливо хмыкнул он.

«Он не знает, что мы уже побывали здесь, - подумала Голубка. - И это хорошо! Если до Огнезвезда дойдет, что мы тайком забирались в туннели, он заставит нас до следующих Голых деревьев искать блох у старейшин!»

Поэтому она как можно спокойнее ответила:

- Мы просто ждем, когда можно будет войти внутрь и осмотреться!

- Вот именно! - поддакнула Искра.

- Замечательно, - сказала Остролистая, когда каждый кот по очереди заглянул внутрь. - Теперь войдем. Идите за мной, и ни в коем случае не сворачивайте в сторону! Запомните, если вы заблудитесь, то можете навсегда остаться под землей, - она выразительно посмотрела на Прыгунца.

- Да ладно, понял, - пробурчал он.

Остролистая первая вошла в туннель, за ней последовали Бурый и Яролика. Голубка решила идти последней, чтобы с помощью своего сверхъестественного слуха следить, не готовится ли на них нападение сзади или сбоку.

Терновник долго мялся на пороге, Голубка видела, как ему не хочется лезть под землю.

- Все будет хорошо, - сказала она, поймав неуверенный взгляд воина.

Он сердито распушился и нырнул в туннель, а Голубка молча выругала себя за то, что задела самолюбие старшего воина.

Вскоре тусклый свет, падавший от входа, совсем угас, и коты очутились в полной темноте. Голубка шла, полностью положившись на свои чувства, вспоминая, как ей было страшно, когда они с Искрой оказались тут в первый раз. Теперь ее не пугала ни сырая земля, чавкавшая под ногами, ни стены, грозившие расплющить ее с обеих сторон. Она полностью доверяла Остролистой, которая время от времени спокойно и уверенно подавала голос из темноты:

- Смотрите под ноги, здесь будет небольшой провал.

- А вот сейчас нам придется пройти узкое место, но не волнуйтесь, это недолго.

Постепенно пол начал круто подниматься вверх, а вскоре Голубка увидела перед собой силуэт Терновника: бедняга распушился, как еж, и так размахивал хвостом, что несколько раз попал Голубке по носу.

«Видимо, ему не по себе под землей. Что ж, я прекрасно его понимаю: в прошлый раз я сама едва не потеряла голову от страха».

В следующее мгновение она врезалась головой в задние лапы Терновника, который пятился назад.

- Я должен выйти! - прохрипел он. - Я не могу…

- Нет, нельзя!

В этом месте туннель был настолько узок, что Голубка без труда загородила Терновнику дорогу. Тяжело дыша, он выпустил когти.