Эллен снова пожала плечами.

– Мам, Кайя – умная девочка. Она сама способна решать, что ей делать.

– Ты ее мать. Твой долг – убедиться в том, что она принимает правильные решения.

– Разве со мной это сработало? Ты пыталась принимать за меня вообще все решения и посмотри, куда это нас привело. Я не хочу совершать ту же ошибку по отношению к Кайе. Ну и что, что она не ходит в школу? В мое время школа была полным отстоем, и не думаю, что сейчас она стала лучше. Кайя умеет читать и писать – это больше, чем умеют многие из старших школьников. Она прочитала столько книг, сколько, наверное, не прочла ни одна девчонка в ее возрасте.

– Эллен, не будь тупицей. Чем она станет зарабатывать на жизнь? Что ее ждет в будущем? Неужели ты не хочешь, чтобы Кайя жила лучше, чем ты?

– Я хочу, чтобы у нее было такое будущее, которое ей нравится.

Кайя выскользнула из кухни. Они будут спорить еще долго и некоторое время даже не заметят ее отсутствия. А ей так хочется спать!

У самого уха Кайи зазвонил телефон, валявшийся на подушке. Девушка застонала и нажала кнопку, вяло пробубнив:

– Алло…

Все это время она так и провертелась с боку на бок, лишь ненадолго проваливаясь в сон. Одеяла были слишком теплыми, но когда она сбрасывала их, то чувствовала себя неуютно, как будто за ней кто‑то наблюдал. Во сне ее преследовали твари с узкими глазами и тянули к ней когтистые пальцы…

– Черт. Ты здесь.

Кайя узнала голос Корни. В голосе звучало изумление и в то же время огромное облегчение.

– Корни! Меня просто вышвырнули оттуда, и я не могла найти обратной дороги к тебе. – Кайя посмотрела на часы. Был час дня. – Я подумала, что холм, наверное, открывается только к ночи.

– Я скоро приду.

Она кивнула, а затем, осознав, что он не видит это, произнесла вслух:

– Да, конечно. Приходи. С тобой все в порядке?

В трубке щелкнуло. Кайя беспокойно пригладила рукой волосы и снова уронила голову на подушку.

– Ореол выглядит неплохо, – произнес Корни, войдя в спальню и оглядевшись по сторонам. – Ух, а ты, оказывается, держишь крыс!

Кайя моргала, глядя на него.

– Как ты выбрался? Я чуть с ума не сошла, разыскивая тебя. Если бы меня увидели полицейские, то приняли бы за чокнутого гробокопателя, который выкапывает трупы из могил голыми руками.

– Сегодня утром я проснулся на холме. Я решил, что ты меня бросила и что я, как какой‑нибудь Рип Ван Винкль, оказался в две тысячи сто двенадцатом году, где никто обо мне даже и не слышал. – Он криво усмехнулся.

– Ройбен выкинул меня наружу. Извини. Я не хотела тебя бросать, но боялась, что, если скажу ему об этом, он поймет, кто я такая.

– А он не знает? – улыбнулся Корни.

Кайя покачала головой и вздрогнула.

– Ну и как тебе Зимний Двор?

Медленная, недобрая улыбка искривила губы Корни.

– О, Кайя, – выдохнул он. – Это было здорово. Просто высший класс.

– Я вела себя слишком беспечно. – Кайя прищурила глаза. – Видишь ли, Корни, эти существа убивают. Ради забавы. Таких, как мы.

Он, казалось, не слышал ее, глядя мимо нее в залитое солнцем окно.

– Там был один рыцарь, не твой, другой. Он… – Корни вздрогнул и, казалось, продолжил фразу совсем не так, как намеревался: – Он носит плащ с подкладкой из шипов.

– Я видела, как он разговаривал с королевой, – подтвердила Кайя.

Движением плеч Корни сбросил куртку. На его руках алели длинные царапины.

– Что с тобой случилось?

Улыбка Корни стала шире, но взгляд, казалось, был прикован к каким‑то картинам, возникающим в памяти. Затем он посмотрел на девушку.

– Ну, очевидно, я оказался под этим плащом.