— Если это Майкл, — сказал он, — не говорите ему, что я здесь.

— Это почему? Все равно он рано или поздно узнает, если вы собираетесь жить здесь в качестве няни. Или вы ждете от меня, что я буду скрывать ваше присутствие в моем доме как постыдную тайну?

— Нет. Не все время. Но пока я не хочу, чтобы вы говорили Майклу. Пожалуйста, Лора. Сделайте это для меня. Обещаю, если эта неделя пройдет хорошо и я останусь, я сам обо всем расскажу Майклу в следующее воскресенье.

— Если вы останетесь? Что это значит? А, понимаю. Мистер «легкий-на-подъем» оставляет себе удобную возможность для отступления!

— Разве не вы решили дать мне испытательный срок? Если вы хотите, чтобы я остался, я останусь.

— Останетесь? — Ее сердце подпрыгнуло от радости. — Ну что ж… тогда хорошо. Очень хорошо. Спасибо. Да, я хочу, чтобы вы остались. А сейчас будет лучше, если я сниму трубку, пока у того, кто звонит, не случилась истерика.

Лора подошла к телефону, ее сердце отчаянно стучало. Сид остается. Эта мысль была опьяняющей!

— Алло. — Ее голос звучал отсутствующе.

— Лора? Это ты?

Она собралась с мыслями.

— Да, Майкл, привет. В чем дело?

— У тебя странный голос. Что-нибудь не так?

— Нет, нет, все нормально.

— Я пытался тебе дозвониться раньше, но никто не отвечал. Где ты, черт побери, была?

Лора покачала головой, так обвиняюще звучал его вопрос.

— Я уходила в магазин, — поспешно добавила она, заметив предостерегающий взгляд Сида. Лора сообразила, что не стоит рассказывать Майклу о несчастье с Бланш, чтобы не вызвать щекотливых вопросов. Он начал бы давать ей ненужные советы или даже предложил приехать. Боже упаси!

— Слушай, я только хотел убедиться, что ты вчера нашла кого-нибудь постричь газон. Мне было очень неприятно отказывать тебе, но я был совершенно измотан, дорогая.

— Не волнуйся, Майкл. Бланш все устроила.

— А, добрая старая Бланш. Что бы ты делала без нее?

Наняла бы парня ростом под два метра на ее место, лукаво подумала Лора, глядя на Сида.

— Понятия не имею. Послушай Майкл, извини, что прерываю наш разговор, но мне нужно идти.

— Рони опять встал на дыбы?

— Да, что-то вроде этого.

— Он приносит тебе одни проблемы, дорогая, разве нет? Что ж, в конце концов, у него сейчас трудный возраст. К тому времени как пойдет в школу, все сгладится само собой.

— Спасибо, Майкл, — сухо сказала Лора. — Слышать это удивительно приятно.

— Ну, тогда иди, дорогая. Пока.

— Пока.

Лора медленно положила трубку, продолжая смотреть на Сида. В отличие от ее брата, этот человек не вел пустых разговоров. Он был с ней рядом, помогал, поддерживал во всем. Когда-нибудь он уйдет, Лора не настолько наивна, чтобы верить, что ради нее он изменит своим привычкам. Как только сестра Мария покинет его, исчезнет и он. А если так, Лора не хочет потом оглядываться назад и думать, что она упустила драгоценные мгновения, когда они были вместе.

— Сид, — сказала она, подавив волнение.

— Да? — осторожно спросил он.

— Я хочу тебя, — выдохнула Лора. — Ты нужен мне. Пожалуйста…

13

Следующая неделя навсегда запомнилась Лоре как самая невероятная в ее жизни. Она открыла для себя удовольствия, какие и во сне ей не снились, и это была заслуга Сида.

В понедельник вечером она вернулась домой и с порога услышала, как кто-то в полный голос распевает знакомую арию.