-  Я могу раздваиваться, - сообщил он. Подумал и добавил осторожно: - А также расстраиваться. . Она задохнулась, едва не выронила бокал, глаза ее быстро шарили по его лицу. Вдруг во взгляде появилось сомнение.

    -  Если это не шуточка насчет растраивания… Мрак заверил:

    -  Виктория, у Олега чувство юмора на точке замерзания. Он просто не знает, что это такое. Уверен, вам такой понравится.

    Она перевела взгляд на Олега, Олег чуть улыбнулся:

    -  Признаюсь, у меня с этой игрой слов в самом деле туго получается. Я всегда добивался ясности мысли, а мне предлагали либо перестановку звуков в слове, либо иное толкование известного термина, либо еще какой-то прыжок в сторону от сути вопроса и всякий раз начинали гоготать… Не понимаю!

    Ее взгляд внезапно стал мягче, даже голос утратил металлические оттенки, когда произнесла с сочувствием:

    -  Зато я вас понимаю. Но так обрекаете себя на одиночество. Юмор - это защита слабых от жестоких реалий жизни! Это вынужденное бегство от правды… но чтобы это бегство не выглядело позорным, человек делает вид, что не бегство вовсе, а так, куда хочу, туда и двигаюсь. Даже если бегом, роняя вещи. Дескать, вовсе не от реалий, а просто восхотелось бежать в ту сторону, а там сунуть голову в песок.

    Он криво улыбнулся:

    -  Спасибо.

    -  Да не за что.

    -  В самом деле, - сказал он серьезно, - спасибо.

    Тигги округлила глаза, сказала Мраку жарким шепотом на ухо:

    -  Смотри, у них с твоим другом даже разговор… И еще не подрались!

    -  А что, - спросил Мрак, - она кусачая?

    -  Да ты что? Если бы только кусачая! По-моему, она только и делает, что бодается, царапается, лягается, вообще может мокрого места не оставить! К ней один тут второй год клинья бьет, красавец мужчина, крупный ученый, виднейший космогинеколог…

    -  Мрак сперва подумал, что ослышался, переспросил:

    -  Космо… как?

    -  Космогинеколог! Мрак спросил ошалело:

    -  Он что, в космическом госпитале работает? Роды принимает у всяких звездных чудовищ?

    Она хихикнула, игриво стрельнула глазками.

    -  Я точно так же подумала. Оказалось, самая главная ветвь астрономии, представляешь?

    -  И чем занимается эта ветвь? Надо же - космогинеколог!

    -  Рождением нашей Вселенной, чем же еще? Нет, говорит, более важной проблемы, чем понять, откуда и как все взялось. Если это поймем, то все остальное станет как на ладони. Не знаю, может быть, и правда, но мне гораздо важнее заниматься человеком, чем всей Вселенной.

    Мрак поддакнул:

    -  Ты права, человек важнее. Разрешаю начать с меня. Тигги спросила наивно:

    -  А что такое нанотехнология? Виктория когда-то пыталась мне объяснить, но…

    Виктория фыркнула. Мрак, улыбаясь, объяснил серьезно:

    -  Ты знаешь, что такое метр?.. А дециметр?.. А сантиметр?.. Миллиметр?.. Так вот, нанометр - это миллиардная часть метра. Примерно четыре атома в длину. Вот и все.

    Тигги просияла.

    -  Так просто?.. Ну почему мне никто так не объяснил? Все только важно надували щеки, говорили непонятные слова… Какой ты, Мрак, умный!

    Мрак гордо выпятил грудь.

    -  Умный? Да, я сам так иногда думаю.