— И надолго тебя хватит?

— Насколько нужно будет, настолько и хватит.

— Тебе моего примера мало?

Настя задумалась. Ей очень не хотелось ослаблять остающихся. Но Антон Олегович прав, рисковать экспедицией тоже нельзя, слишком важное дело на нее возлагается.

И будет очень нехорошо, если из-за ее усталости ребята попадут в беду.

— Семена Кольцова возьму.

Антон Олегович удовлетворенно прикрыл глаза, одобряя решение.

— И когда собираешься отправлять отряд?

— Завтра.

— Хорошо, давай разговор продолжим через пару часов. Иди спать, а то совсем бледная и круги под глазами.

Земля. За три с половиной месяца до описываемых событий.

Телефон для связи с Кремлем у генерал-полковника Володина был знатный. Понятно, что напичканный внутри всей нужной электроникой, но снаружи выглядевший очень солидно, в стиле ретро, как говорится. Большой, черный, с гербом вместо диска для набора номера и с могучей трубкой, возлежащей на рогатых рычажках. Это была единственная в кабинете трубка, приходившаяся генералу по руке, а не как остальные, которые нужно было держать двумя пальчиками. Аппарат был предметом зависти многих других, даже более высоких чинов. Впрочем, чины рангом ниже были моложе, и куда им понять смысл этакой старины. А вот Александр Александрович Володин с этим аппаратом, можно сказать, сроднился, протащил с собой по доброй дюжине кабинетов и сумел настоять, чтобы электронщики его нутро переделали, а не поставили другой. В стиле хай-тек. Или как там? Ну разве ж с другим аппаратом он смог бы чувствовать, что тот должен зазвонить, еще за пару секунд до того, как раздастся звонок?

Вот и сейчас его рука уже лежала на трубке, когда замигали лампочки и басовито звякнул зуммер.

— Володин слушает.

— Привет, Сан Саныч.

Звонил старинный приятель Лазарев, ныне служащий в администрации президента. Но раз тот позвонил по спецсвязи, значит звонок официальный. Тем не менее Володин поддержал дружеский тон:

— И тебе здрасьте, Владимир Иннокентьевич.

— О сути происшествия под Ореховом тебе известно, — словно само собой разумеющееся заявил Лазарев.

— Известно, — согласился Володин.

Вся суть происшествия сводилась к тому, что группа детей и трое взрослых, отправлявшиеся на Ореол, на Земле вошли в портал, но на Ореол не прибыли.

— Президент лично курирует вопрос по выяснению причин исчезновения детей и их поиску. Версия диверсии. кхм. в рифму, что ли, сказал? Неважно. Диверсия считается очень маловероятной, но вдруг Сам такой вопрос задаст?

— Он может.

— Вот мы и поручаем твоему ведомству аккуратненько, без шума и пыли, проверить каждого, кто имеет пусть самое отдаленное отношение.

— Понятно. Будет исполнено.

— Все документы получишь в течение пятнадцати минут.

— Жду.

По ту сторону положили трубку, Володин свою подержал подле уха еще пару мгновений, обдумывая приказ. Наконец тщательно уложил трубу на рычажки и ткнул пальцем в сенсорную кнопку селектора.

— Майор Остапов слушает, — мгновенно откликнулся секретарь.

— Распорядись мне в ближайшие пять минут подготовить краткое резюме по вопросу «Ореол».

— Слушаюсь.

Володину стало любопытно, возможно ли исполнить этот его, пусть простенький, приказ, но за столь невероятно короткий срок.

— Еще что-то? — спросил Остапов, догадавшись, что его шеф не просто так не дает отбой связи.

— Да. Полковника Ковалева из ГРУ и нашего подполковника Устюжанина ко мне срочно, насколько возможно.

— Есть, товарищ генерал. Они нужны вместе?

— Можно по одному.