Украдкой Люк окинул комнату быстрым взглядом. Существовали джедайские методики детоксификации, которыми он неоднократно и успешно пользовался в прошлом. Проблема была в том, что против коррозионных ядов они обычно не действуют. Кислотная основа означает, что детоксификационная и исцеляющая методики должны применяться одновременно, а даже для опытного джедая почти невозможно не потерять при этом контроль над тем или другим процессом.

И этот яд мог быть спрятан на капитанском мостике в любом месте, а дистанционно выпустить его мог любой вагаари. Хотя запахи, обнаруженные им и Марой, уже наполнили воздух, проследить их до самого источника не представлялось возможным.

Он вопросительно посмотрел на Мару. Она кивнула, и на секунду их сознания соприкоснулись, без слов обмениваясь возможными вариантами, выдвигая и испытывая на прочность планы.

— …у кого нет собственной силы или хитрости, — продолжал Эстош, по-прежнему двигаясь по своему якобы случайному маршруту.

— Ну, не знаю, — сказала Мара. — Я еще могу признать за вами некоторое количество жестокой силы, но что до хитрости, с этим у вас не густо. Аристокра Формби знал о вас с самого начала; а Скайуокеру и мне известно про боевой носитель, оставленный вами у командной станции Браск Ото.

— Суть в том, что вас превосходят в вооружении и маневренности, — вступил Люк, на лету подхватывая намек Мары. Если они вступят с Эстошем в переговоры, то у того будет меньше оснований подозревать, что они следят за его последней отчаянной попыткой.

А если им и впрямь удастся Эстоша убедить — тем лучше.

— Так что с тем же успехом ты можешь сдаться прямо сейчас, — продолжил Скайуокер. — В этом случае мы обещаем тебе и твоим людям безопасный проход за пределы чисской территории.

— То есть твоим оставшимся людям, — добавила Мара. — А будешь слишком долго спорить, их число может уменьшиться еще больше.

— Возможно, — откликнулся Эстош, останавливаясь перед пультом-штурвалом. — Но возможно, что никто из нас уже не покинет это судно живым. — Наклонившись вперед, он опустил предплечья на край пульта, а его небрежно свесившиеся пальцы оказались в паре сантиметров от клавиш. — Возможно, грядущая слава Вагаарской империи станет достаточной платой за наши старания.

— Нет, — тихо произнес Люк. — Ты не получишь даже этого.

— Посмотрим, — сказал Эстош.

Глубоко вздохнув, он выпрямился в полный рост. И когда он это сделал, его пальцы вдруг опустились на клавиши. Раздался негромкий сигнал; и через секунду гиперпространственное небо, плывшее мимо смотрового окна, превратилось в звездные линии, а затем и в звезды.

Вдали, прямо по курсу корабля, Скайуокер увидел огни станции Браск Ото. А еще — тусклое мерцание сотни истребителей, круживших вокруг нее. У него перехватило горло, и в тот же миг он различил множественные вспышки лазерной стрельбы.

— Победа — наша, — спокойно произнес Эстош. И вскинул руки в сторону джедаев. — А теперь, — добавил он, — вы умрете.

Он стиснул кисти в кулаки; и из каждого его рукава вырвалась тонкая струя бледно-зеленого тумана.

— Пошел! — выкрикнула Мара, прыгая к аварийному шкафчику, прикрепленному к стене рядом с входной дверью.

Сделав глубокий вдох, Люк задержал дыхание и сквозь лабиринт пультов бросился к Эстошу. Двое вагаари, стоявших невдалеке от своего командира, уже рухнули на пол, неистово дергаясь.