— Нет, нет и еще раз нет! — воскликнул Ота. — И если мы узнаем, что это дело рук кого-то из наших служащих, виновные будут немедленно уволены.

— Мы верим вам, — сказал Джо мистеру Оте, пытаясь его успокоить.

Братья Харди, Келли и Чет вновь последовали за Такео Отой и опять оказались в сборочном цехе.

— Очень скоро каждый десятый автомобиль, сходящий с этой линии, будет называться «сата спидстер», — сказал мистер Ота. Он так и сиял. — Это потребует от нас потрясающих усилий. Когда по конвейеру идет новая модель, роботы должны производить другие операции.

— А как же роботы узнают, что идет другая модель? — спросил Чет, остановившись возле одного из роботов. — У них что, мозги имеются?

— Не совсем так, — ответил Такео Ота. — Они контролируются через сеть компьютеров, которые будут запрограммированы соответствующим образом перед началом производства.

Он замолчал. Одна из длинных «рук» робота скользнула над их головами, опустилась и погрузила свои механические «пальцы» в бункер, где находились различные элементы.

— Эта «рука» снабжена сенсорными датчиками, — продолжал инженер, — они вмонтированы в блоки, и компьютер всегда может сказать, когда происходит ошибка. Если есть проблема, компьютер немедленно отключает механическую «руку».

— Очень впечатляет, — сказал Фрэнк, шагнув к конвейеру, чтобы посмотреть на вторую «руку», которая держала сварочный аппарат.

Джо смотрел на фонтан искр, разлетавшихся во время сварки. Внезапно краем глаза он заметил, что длинная «рука» робота, которая несла рамы для передних стекол к конвейеру, прихватила еще одну. Но вместо того чтобы плавной дугой пройти над их головами, она размахнулась и опустилась на три фута ниже. Джо увидел, что «рука» опускается прямо на голову Фрэнка!

— Берегись, Фрэнки! — крикнул Джо, бросаясь к брату.

Но прежде чем Джо успел что-либо сделать, робот настиг Фрэнка. Охваченный ужасом, Джо увидел, что механическая «рука» робота ударила Фрэнка по голове.

В КЮВЕТЕ

Зловещая «рука» сбила Фрэнка с ног и отбросила его точно на раму, находившуюся на сборочной линии.

— Остановите конвейер! — закричал Такео Ота.

Включилась система аварийной сигнализации, загудели зуммеры. Джо схватился за край рамы, на которой лежал его брат.

При остановке конвейера Джо почувствовал, легкий толчок. Он подхватил Фрэнка и попытался вытащить его. Чет бросился ему на помощь.

— Это ужасно, ужасно, — твердил мистер Ота. — Как это могло случиться? Где же ошибка?

Келли повела Джо и Чета к кабинету начальника цеха.

— Положите его здесь, — сказала она, снимая подушки с кресел и раскладывая их на полу.

Фрэнк стонал. Джо, Чет и мистер Ота старались поудобнее устроить его на подушках. Потом Келли сняла с него шлем.

— Что со мной? — спросил Фрэнк. — Кто меня ударил?

— Тебя ударил робот, — объяснил Чет. Келли наклонилась к Фрэнку и ощупала его голову.

— С тобой все в порядке?

— Все хорошо… — прошептал Фрэнк. — Оно, наверно, попало по шлему…

— Точно, вот посмотри, — ответил Чет и показал Фрэнку желтый пластиковый шлем, на котором была трещина.

— Я очень, очень сожалею, — повторял мистер Ота. — Мы проведем расследование, прежде чем снова пустить линию.