Повозка остановилась у самого крыльца. Из главных дверей тут же высыпала прислуга и застыла на ступенях лестницы — три девушки и четверо мужчин.

Михаил спрыгнул первый и представил мне каждого. Я постарался их запомнить: невысокие светловолосые Фекла и Анна; пухлая и рыжая Лизонька; конопатый Андрей, видимо, брат Лизоньки; жилистый Анисий, здоровяк Гришка; братья-близнецы Иван и Василий.

Они все пристально меня рассматривали. От этих взглядов пробежали мурашки.

После знакомства они быстро исчезли в недрах дома. Степан начал выгружать веща, а Михаил проводил меня в просторную, светлую комнату.

— Ваше сиятельство, сундук и чемоданы сейчас принесут. Что-то еще будет угодно?

— А это все, кто занимается имением? — вопросом на вопрос ответил я.

— Есть еще есть люди, у них отгулы, — он слегка побледнел и сцепил руки в замок.

Второй раз уже я спрашиваю о количестве прислуги и второй раз не получаю интересующих меня сведений.

— Учителя? — я приподнял бровь.

— Преподаватель Прокофий Андреевич прибудет завтра. Он ответственен за общие науки. За спортивной подготовкой будет следить Василий, вы его уже видели.

— Библиотека?

— Закрыта на ремонт, — быстро проговорил он. — После весенних дождей прорвало крышу. Но ее уже починили!

— Продукты?

— Привозят каждую неделю, — он замолчал, а потом добавил, — по вторникам.

— Бухгалтерию вы ведете лично?

Чем больше я спрашивал, тем бледнее становился Михаил. Никак не мог взять в толк, почему он так себя ведет. Скрывает что-то? Или не ожидал таких вопросов от одиннадцатилетнего пацана? Ничего, скоро все узнаю, а потом наведу тут порядок.

Вскоре я отпустил старшего, а сам решил обойти дом.

Внутри обстановка была значительно беднее, чем в имении, где жил Алексей ранее. Но везде чисто и опрятно. Прислуга знает свою работу. Заглянул в пустующий кабинет, пробежался глазами по корешкам книг — в основном исторические документы и справочники юриста. Неторопливо дошел до террасы, вдохнул сладкого воздуха, наполненного ароматами цветов.

При виде меня служанки вздрагивали и прятали глаза. Надо будет расспросить их о причинах такой реакции.

Вскоре ко мне подошел Степан.

— Ваш сиятельство, поехал я обратно, — выдохнул он, комкая кепку в руках.

— Уже так скоро?

— Николай Александрович сказал, сразу ехать.

— Если сказал, то езжай. Только подожди! Матушка просила написать. Я сейчас.

Я вбежал в дом и остановился, не зная куда дальше. В кабинет? К старшему? В комнату прислуги? Но покрутив головой, в углу заметил высокий секретер с лежащими на нем бумагами.

Ничего другого в голову не пришло. Я сложил письмо и вышел на крыльцо, передав его Степану. Он торопливо спрятал послание в карман и отошел к повозке.

Мне вдруг стало не по себе. Степан стал неким связующим звеном с тем домом. С Марией Федоровной, нянькой Марфой... На глаза сами собой навернулись слезы. Я незаметно смахнул их и попрощался со Степаном.

Едва повозка скрылась с глаз, по спине пробежал холодок. Обернувшись, я заметил движение в одном из окон. С моего места было невозможно рассмотреть, кто именно стоял за занавеской, но почему-то я был уверен, что это Михаил.

Чует мое сердце, не все так хорошо в этом имении, как мне хотят тут показать. Осталось только понять, что именно происходит и как с этим бороться. И нужно ли?

Остаток дня я провел в своей комнате, рассматривая учебники, что отдал мне отец. Буравил взглядом строчки, пытаясь уловить хоть тень прежнего резерва. Но мой колодец был пуст. Даже не так — колодца вовсе не было.

От бесплодных попыток меня отвлек Михаил, холодно пригласивший на поздний обед. Он провел меня в большую и безликую столовую с массивным столом.