– Значит, - невозмутимо ответила Стэрди, - надо дать им это оружие. И мы его им дадим - столько, сколько будет нужно.

– Что? Ты соображаешь, что говоришь? Дать атомную бомбу нашим заклятым врагам - тем, кто нанёс нам такой удар, от которого мы никак не можем оправиться!

– Один английский лорд, - первая леди не обратила никакого внимания на праведное негодование супруга, - в своё время сказал: "У Великобритании нет постоянных друзей и нет постоянных врагов - у неё есть постоянные интересы". Хорошо сказано, не находишь? И мы, между прочим, сами следовали этому принципу. Или ты забыл, как мы подкармливали моджахедов, когда они резали русских в Афганистане, а потом клеймили позором Аль-Каеду и Талибан и боролись с мировым терроризмом?

– Но если мы снабдим Халифат водородными боеголовками, они упадут на наши же головы! Межконтинентальные ракеты - это тебе не противотанковые гранатомёты, и даже не "стингеры"!

– А зачем передавать полководцам великого халифа дальнобойные ракеты? Хватит и ракет средней дальности, которые достанут до Москвы и Пекина. Нам не нужна мировая термоядерная война - нам нужен ограниченный вариант такой войны, в результате которой Россия, а заодно и Китай, понесут громадные потери, а на месте Нового Халифата останется радиоактивная пустыня. А мы тем временем будем копить силы и готовиться к выходу на сцену. За боеголовки мы потребуем и получим энергоносители в таком количестве, которого хватит до того времени, пока наши учёные умы не наладят выпуск источников. А потом - да пусть потом арабы подавятся своей нефтью, если после войны останется, кому давиться. И не стоит опасаться того, что Халифат обрушится на нас, а не на Россию, - мы для него уже не противник. Они похоронили нас, Джейк, - поставили крест на гнилом западном обществе, скончавшемся от острой денежной недостаточности. Пусть они так считают - тем большей неожиданностью будет весть о нашем воскрешении из мёртвых.

– Да-а-а… - протянул генерал. - Завидую гибкости твоих принципов…

– На любые принципы отвечай беспринципностью - это сказал Троцкий, был такой деятель. И это, кстати, объясняет, почему Всеслав обречён: он держится за свои принципы, а мы можем менять их с лёгкостью. Игра не на равных - Всеслав проиграет, а мы выиграем.

– Что-то я раньше не замечал у тебя любви к высказываниям политиков прошлого.

– Ты много чего не замечал, Джейк. Люди прошлого были не глупее нас с тобой, а зачастую гораздо умнее - их изречения знать совсем невредно. И тебе невредно восполнить пробелы в твоём образовании, Первый Правитель, - это куда полезнее, чем глушить бренди. Хочешь, я приставлю к тебе пару девушек-гремлинок - они тебя обучат по своей методике.

– Я сам могу обучить любую бабу, - фыркнул Блад, - по своей методике: и как, и где, и в какой позе.

– Ты неисправим, - Стэрди тяжело вздохнула. - И что я только в тебе нашла - до сих пор не пойму. Ладно, проехали. Так как тебе мой план?

– Хорош. По крайней мере, лучшего я не вижу.

– Тогда действуй, лорд. Ты лучше меня разбираешься во всём этом военном железе - тебе и карты в руки. Даже если не удастся развязать большую войну, мы выиграем время, а это главное. Нам должны придти на помощь.

– Кто? Твои гремлины вызовут из гробниц тени великих завоевателей?

– Нет, - голос Клеопатры сделался ледяным, и Бладу снова стало не по себе.