Такое огромное количество фальшивых денег не было бы столь обескураживающим для исследователей, если бы не существовало свидетельство австрийского участника Сопротивления Альбрехта Гайсвинклера, который во время войны действовал в этом районе и который утверждал, что в озере находятся настоящие слитки драгоценных металлов.

Американские военные проверяют содержимое поднятых со дна ящиков

Четыре года спустя австрийское министерство внутренних дел направило в район озера новую группу водолазов, и те подняли со дна еще несколько ящиков, в которых, согласно официальному сообщению, тоже находились фальшивые ассигнации, но каких-либо архивов с материалами и документами не было. Однако в том же 1963 году известный «охотник за нацистами» и руководитель центра по борьбе против антисемитизма Симон Визенталь направил письмо главе австрийского МВД, в котором выразил уверенность, «что в Топлицзее находятся документы, сообщающие о перемещении германских капиталов, включая так называемый список держателей вкладов». По словам Визенталя, эти капиталы предназначались для строительства «четвертого рейха».

Однако все это будет позже, а в далеких уже 1943—1944 годах никто из заключенных, работавших на «Предприятии Бернхардт», не имел представления о том, куда в конце концов делись похожие на гробы ящики, в которых хранились фальшивые деньги. Их след отыскался совершенно неожиданно.

Австрийские дороги в то время были запружены бесконечными вереницами солдат, спасающихся бегством от передовых американских частей, и колоннами машин с имуществом. В этом хаосе два грузовика оказались заблокированными между Зальцбургом и Линцем. Потеряв всякую надежду выбраться, лейтенант СС, которому была поручена охрана грузовиков, приказал выбросить ящики из одной машины в реку. А через две недели под действием сильного течения ящики открылись. Изумленные жители увидели плывущие по воде сотни тысяч купюр английских фунтов.

Примерно в это же время пришла радиограмма из района Бад-Аусзее, что удалось обнаружить грузовик с ящиками, наполненными фунтами стерлингов. Майор Джордж Макнэлли, опытный эксперт по фальшивым деньгам, незамедлительно отправился на место, чтобы изучить обстановку и продолжить поиски. В грузовике оказалось двадцать три ящика, а в них – двадцать один миллион фунтов стерлингов.

Расследование, проведенное американцами по горячим следам, показало, что эти грузовики – лишь часть колонны машин, исчезнувших у озера Топлицзее. От населения поступали сообщения, подтверждающие эту версию. Нашлись и свидетели. Местный крестьянин Штайнегерр, английский военнопленный Лофтус и уже упомянутый нами участник австрийского движения Сопротивления Альбрехт Гайсвинклер видели, как в апреле 1945 года эсэсовцы бросали в воды озера большие ящики и коробки из белого металла. На каждом из них стояла надпись: «Имперский груз».

(Некая неофашистская организация «Паук» тут же стала угрожать Гайсвинклеру, который вознамерился поискать сокровища под водой, убийством. Угрозы, вероятно, последовали и в адрес правительства федеральной земли Штирии в Граце. В лицензии на какие-либо поиски Гайсвинклеру было отказано.)

Из досье историков: жертвы Топлицзее

Факт затопления в озере свыше ста ящиков был сам по себе интересен, и группа водолазов – американских военных моряков, специально прибывших в Австрию, – приступила к работе. Однако после того, как одного из них подняли на поверхность мертвым, водолазные работы прекратили. Это был первый из восьми (до 1963 года) таинственных случаев, когда люди гибли при попытке поднять на поверхность утопленные ящики.