— А сколько времени ушло на вашу работу?

— Хм… примерно, час.

— А больше вы никого не видели?

— Увы, нет. Кстати, чтобы не забыть. Мадам де Принтан просила вас зайти к ней сегодня. Теперь я служу у нее дворецким. А сейчас, простите, мне надо идти.

Робеспьер поблагодарил конюха за беседу и погрузился в раздумья.

— Похоже, маркиз попадает под серьезное подозрение. Думаю, когда он зашел в конюшню, было примерно девять часов. Это предполагаемое время убийства. Фернана тоже из виду упускать нельзя.

К студенту подошел Жорж и заорал прямо в ухо.

— Макс, сыграй с нами! Я тебя зову, зову, а ты как глухой!

Робеспьер терпеть не мог карты, поэтому сразу же отказался.

— Нет, я не игрок, и у меня нет денег, — ответил он.

— А у меня, можно подумать, деньги есть? — хмыкнул Жорж. — Играй, не ло–майся!

— Он боится, — язвительно заметил Фернан.

Холодный взгляд был ему ответом.

— Хорошо, я сыграю, — согласился Робеспьер. — Но уйду после первого же проигрыша… ладно, после трех подряд!

Началась игра. За столом вскоре остались один на один Фернан и Макс, кото–рый умудрился обыграть остальных. Бывшие игроки теперь превратились в зри–телей и с любопытством следили за игрой. Рядом с Робеспьером красовалась со–лидная стопка ассигнаций, а Фернан ставил последнее. В этот раз Максимильен выиграл вновь.

— Слушай, — шепнул ему Жорж на ухо, — ты ведь не игрок, как же тебе удалось всех обыграть? Одного везения тут маловато.

Робеспьер радостно принялся раскрывать Жоржу свои секреты.

— Ты прав, везением тут не обойдешься. В карты меня научил играть дедушка, заядлый картежник. Самое главное в игре — быть внимательным. Надо следить за своими противниками, если присмотреться, то каждый своими действиями выда–ет свои карты… Конечно, если бы я играл с профессиональными шулерами, то я бы вряд ли выиграл, они отлично знают как себя вести. А с обычными игроками справиться не так сложно, если конечно быть внимательным. Мои противники были слишком уж эмоциональны, особенно ты и граф.

Довольный студент сгреб пачки денег, и готов был покинуть притон, как Фернан схватил его за рукав и прошептал:

— Я хочу предложить вам сделку, вы мне деньги, а я вам свою невесту на три дня и три ночи!

Максимильен не ожидал такого предложения и тупо уставился на графа. Вы–ручил Жорж.

— Нет, это не пойдет, — сказал он. — Ее надо разыграть, кто выиграет, тому дос–танется красотка Мадлен и деньги. Так ведь, Макс.

— Нет! — ответил Робеспьер. — Это все слишком пошло!

— Извините, — сказал Жорж. — Сейчас мы с ним поговорим Граф, не уходи.

Жорж отвел приятеля в сторону, где Фернан не мог их слышать.

— Ты что, совсем рехнулся! — налетел он на Макса. — Такой шанс терять, ты можешь выиграть любимую девушку.

— Это отдает какой–то низостью! — поморщился Робеспьер.

— Тьфу, ты всегда такой тупица или сегодня от выигрыша не соображаешь! Эту игру на Мадлен граф тебе предложил, это он стыдиться должен! Ну, пред–ставь, если ты выиграешь, вы с Мадлен проведете вдвоем это время, как захотите без всяких сволочей на горизонте! Своим добродетельным тупоумием ты себе только жизнь усложняешь.

— Это мерзко по отношению к ней… — Попытался возразить Макс.