— И ничего тут мерзкого нет! — перебил Жорж. — Никто тебя не заставляет сразу же тащить ее в постель! А за это время она может тебя полюбить! Ну, ре–шайся.

— Пожалуй, ты прав, — решился Робеспьер, которого охватил азарт. — Это мой шанс! Но мы будем играть не на Мадлен, а на разрешение графа. Если я выиг–раю, он разрешит мне провести с Мадлен это время. Но все будет зависеть от ее воли, если она будет против — я возражать не стану! Только вот карты, вещь ка–призная, я могу и проиграть.

— М-да, ты прав, слушай, тогда выбери игру, в которой ты точно победишь! Только какую? Может, шахматы?

— Вот, правильно!.. Приятель, — обратился Жорж к хозяину кабака. — Шахматы тащи.

Как и следовало ожидать, Робеспьер быстро обыграл графа. Фернан поднял на него глаза полные ужаса.

— Мне нужны деньги, срочно! — взмолился он. — Робе… э-э, прошу вас, дайте мне эти деньги, пожалуйста! Выберите что–то одно: девушку возьмите, а деньги верните, умоляю!

— О-о, — хмыкнул Жорж. — Как в младшей школе!

— Возьмите ваши деньги, только не ревите… — начал Робеспьер, но Жорж пе–ребил его.

— Ты окончательно спятил, если бы со мной было лекарство от идиотизма, я бы заставил принять тебя самую большую дозу! Жаль, что его не изобрели! Сду–рел, такие деньги этому козлу отдавать!

— Мне не нужны деньги, мне нужна она! — с жаром воскликнул Робеспьер.

— А ты ей без денег нужен? — иронично спросил Жорж. — Пошевели мозгами.

Из глаз графа потекли слезы.

— Ладно, — принял Робеспьер соломоново решение. — Сколько вам надо, граф.

— Двести луидоров.

— Вот вам двести луидоров, — отсчитал студент. — В долг.

— Это правильно! — одобрил Жорж.

— Сегодня я навещу Мадлен, — продолжил Макс. — И обо всем расскажу, и не вздумайте наговорить ей про меня гадостей.

Граф накинул на плечи темно–синий плащ, на котором были вышиты звезды, и быстро исчез из трактира. Робеспьеру резко вспомнился рассказ девочки.

Очаровательная помощница

Макс пришел на свидание к Мадлен минута в минуту, но она уже расхаживала по парку. Робеспьер окликнул Мадлен, она обернулась и испугано посмотрела на него. Начался довольно резкий разговор. Больших трудов стоило студенту объ–яснить Мадлен, что к чему. Она упорно отказывалась верить, что Робеспьер иг–рал с Фернаном не на нее, а на разрешение провести с ней три дня. Макс чувст–вовал себя свиньей, в этот момент ему хотелось пойти и утопиться в озере. И он бы сделал это, если бы не убийство Руссо. Он стоял на коленях перед гордой Мадлен и молил о прощении.

— Я давно отказался от этого выигрыша! — твердил он.

— Что? — возмутилась Мадлен. — Вы отказались от меня!? Подлец!

Она влепила Робеспьеру пощечину.

— Так, куда мы собираемся пойти, чтобы расследовать? — спросила девушка.

Робеспьер был удивлен ее резкой смене настроения.

— Э-э, я планировал посетить де Принтан… А вы на меня не злитесь?

— А разве я на вас злилась? — удивилась Мадлен, память которой была очень короткой. — Вы же меня выиграли, вот и терпите! Теперь я ваша помощница! А если вздумаете отказаться от меня, я буду капризничать!

Замок Принтан Мадлен не понравился, она вообще не любила замки, но этот показался ей особенно неприятным.