— А что? Я правильно все употребила?

— Да лучше бы молчала! Я даже испугалась на миг.

— Зато уже не такая мрачная.

— Да?… Спасибо.

— И все равно очуметь. Графиня все спланировала и устроила… Я всегда подозревала Ерила, но так… Только знаешь… Ты вот про книгу говорила, что мол поняла, когда узнала. Но ведь все равно все мог спланировать Ерил, а графиня просто подсказала с ядом.

Наташа покачала головой.

— Весь план изначально строился вокруг ножа, друга графа Сторна и яда. Это и есть первоначальный план. То есть про яд узнали, оценили действие по книге, уточнили верно ли написано и построили план. И сделать это мог только тот…

— Кто читал книгу.

— Да. И вряд ли бы графиня пересказывала бы сюжет книги Ерилу Шольтсу. Он тоже, безусловно, не дурак, только у него мозги в другую сторону заточены. Он любит показать свое превосходство, но в основном в вопросах управления. Ладно, идем ко мне… не хочу сейчас ни с кем встречаться. Тем более с Чарленом. Пусть ему Айрон все объяснит.

— Я тебя понимаю, подруга… И нам бы это… чего покрепче.

— Алкоголичка. Могу сок апельсиновый предложить.

— А давай. Может пойму, что ты в нем нашла.

Когда появился Дарк, то он застал двух мрачных девушек за журнальным столом с полупустым графином и двумя фужерами для вина.

— Вы чего тут делаете? — изумился он.

— Напиваемся, — мрачно отозвалась Наташа, но заметив, как от шока раскрываются глаза телохранителя, пояснила: — Апельсиновым соком. Присоединяйся.

Дарк быстро подошел, взял графин и налил из него в подставленный фужер. Осторожно понюхал, попробовал, повернулся к с интересом наблюдавшим за ним девушкам.

— Вы тут с ума сходите, что ли?

— Нервы лечим, — буркнула со смешком Наташа. — А поскольку пить нам вроде как рано, ну я так считаю, насчет этой юной алкоголички ничего сказать не могу, — Наташа махнула фужером с соком в сторону Альды. Та в ответ фыркнула.

— Тут в доме черт знает что творится, а они тут прячутся!

— А ты думаешь почему мы прячемся?

— О… И сколько собираетесь прятаться?

Наташа вздохнула.

— С Чарленом придется поговорить… Хорошо, что Верольда здесь, поддержит его.

Тут в комнату зашел Айрон.

— Вот вы где… — Он подозрительно уставился на графин и фужеры.

— Сок, — кратко пояснила Наташа. — Как там графиня?

— В комнате у себя… собирается. Попросила разрешения собраться и собрать вещи.

— Одна?

— Да куда она денется, — обреченно махнул рукой Айрон. — Куда ей бежать?

Наташа задумчиво качнула фужером, наблюдая как сок растекается по стенкам.

— Кажется, я поняла, в чем ваша проблема. В смысле и ваша, и барона Тотлена, и вообще имперцев. Вы совершенно недооцениваете женщин. На что они способны… Это же про меня так Тотлен размышлял, да? Да не отворачивайтесь, барон, полагаете трудно догадаться? Потом уже сообразила про пыточную… Это он так на место меня ставил. Я там истерику устрою, он поддержит, и вот уже Призванная готова из рук его есть и мудрые советы слушать. Укрощение строптивой, типа устраивал… приручать собрался… бл… ох… в общем, нехороший человек. А уж он, за моей спиной, все как следует расследует. Император, конечно, непогрешим, но тут он ошибся, доверившись какой-то соплячке… Я в чем-то ошибаюсь?

— Хм…

— Только не врите, барон.