Посол покачал головой на это извинение, но промолчал. Глянул на зависшего повара, перед которым извинилась госпожа и вышел следом.

— В обед пришло известие из императорского дворца, что вас с сопровождающими приглашают в гости, как я понял, по поводу графа Стархазского.

— Вы в курсе?

— Ну я был бы плохим послом, если бы не был в курсе внутренней политики империи. А дело графа было очень громким. Я понял, что вас попросят принять в нем участие, когда увидел детей графа на балу.

Наташа кивнула. Чуть притормозила, но тут же снова зашагала с прежней скоростью.

— В приглашение сказано с сопровождающими…

— Да. Так обычно пишут, когда неизвестно сколько будет вместе с приглашенным. Ограничений по количеству нет, — поспешно пояснил посол, заметив, что Наташа снова стала притормаживать, чтобы повернуться и задать вопрос.

— Совсем? — удивилась она.

— Если вы своими сопровождающими объявите человек сто, вас не поймут. Но если сумеете объяснить необходимость присутствия именно такого количество людей и именно их, то пропустят.

— Ха. Нет, такого экстрима нам не нужно. Альда, ты идешь или остаешься отдыхать?

— Конечно, иду. Куда я тебя в чужой стране отпущу? Да и интересно, — честно добавила она.

— В таком случае будет Альда и Дарк. Он, кстати, встал?

— Давно уже. И даже пообедал. Я вам нужен?

— Только если сами захотите, — подумав, сообщила Наташа. — По большему счету я ожидаю пока только разговор с детьми графа Стархазского чтобы для начала понять, что там к чему и чего ожидать от этого дела. И я пока не до конца поняла интерес императора к этому делу.

— Могу пояснить. — Орилий прошел в просторную комнату и указал на кресло за круглым столом. Что-то сказал слуге и сел напротив. Альда заняла третье кресло. — Я попросил позвать Дарка, пока же постараюсь объяснить. Граф Стархазский достаточно сложный человек, но в определенной степени талантливый. Сумел остановить разорение графства — его отец был не очень хорошим хозяином. Но главное, он предан императору и это никто не оспаривает. Впрочем, будь это даже не так, все равно императору было бы невыгодно его менять.

— Почему?

— Каким бы ни был хозяином отец графа, но он его любил. А погиб он восемнадцать лет назад в известных событиях от рук заговорщиков. Граф Стархазский ни за что не пойдет ни на какие соглашения с теми, кто убил его отца.

— О… Вот оно как.

— Всем привет, — поздоровался Дарк, входя в комнату. — Как я понимаю, ни дня без дела?

Наташа хмуро глянула на чрезмерно веселого телохранителя и молча указала на четвертое кресло. Снова повернулась к послу.

— То есть он выступал стабилизирующим фактором в важной провинции империи, к тому же хороший правитель.

— Верно. И люди в графстве его поддерживают. Нового графа они не примут, а это обязательно выльется в волнения.

— А сейчас не слишком стабильная ситуация, чтобы можно было позволить себе мятежи на пустом месте, — задумчиво кивнула Наташа. — И император мне сказал, что помиловать он графа не может.

— Не тогда, когда был убит еще один граф. Графство Сторн не менее важно для империи.

— Господин Орилий, вам не кажется, что как-то подозрительно не вовремя два графа, управляющих в очень важных для империи провинциях, решили поделить женщину?

— Полагаю, император задумывается об этом же, но нет. Я и по своим каналам выяснял — на первый взгляд все очевидно.