— А если он пришел, а потом ему сделалось плохо? — с тревогой проговорила Марго. — И он теперь лежит там без сознания.

— Это и был мой второй вариант, — отозвался Иван. — В таком случае нужно вызвать «Скорую».

— Пока вызовем и они доедут, ему, может, вообще помощь не понадобится, — возразила девочка. — Пойдем.

Она потянула за ручку двери. Ребята вошли в переднюю и нерешительно потоптались на месте.

— Как ты думаешь, где он? — посмотрел Иван на Марго.

— Во-первых, это, может, совсем не он, а она, — ответила девочка. — А во-вторых, не знаю. Чтобы определить, надо войти в квартиру.

Однако сделать первый шаг никто из них не решался. Они ещё раз прислушались. В квартире стояла гулкая тишина. Иван машинально взглянул на вешалку. Она была пуста. «Значит, — отметил про себя мальчик, — тот, кто сюда зашел, не собирался надолго задерживаться. Иначе обязательно снял бы пальто».

— Ну? — вывел его из задумчивости тихий голос Марго. — Пошли?

Иван медленно двинулся по длинному коридору. Дверь в первую комнату была настежь распахнута. Ребята туда заглянули. Круглый обеденный стол, стулья, кресла, диван, горка с посудой, телевизор и видик в углу.

Ребята вошли, огляделись. Ни души. В комнате стоял спертый воздух. Чувствовалось, что её давно не проветривали. Иван подошел к телевизору и провел пальцем по экрану. На нем осталась отчетливая полоса. Из коридора донесся тихий шорох. Друзья замерли.

— Слышал? — шепнула Марго.

Иван кивнул.

Подкравшись на цыпочках к двери, друзья осторожно выглянули в коридор, но там никого не оказалось. Опять стояла гулкая тишина.

— Что это было? — не мог понять Иван.

— Может, дверь? — предположила Марго.

— Вряд ли, — возразил Иван. — Скорей, в другой комнате. Давай глянем.

Следующая по коридору дверь была закрыта. Иван нажал на ручку. Взорам ребят открылась спальня. Они не без внутреннего содрогания осмотрели её. И напоследок даже заглянули под широченную двуспальную кровать. Однако там не обнаружилось ничего, кроме двух пар тапочек да пыльного чемодана. Круг поисков странного посетителя сужался. Теперь ребятам осталось обследовать последнюю комнату, кухню, ванную, туалет и кладовку.

Покинув спальню, они ещё раз прислушались. Полная тишина. Но что же тогда шуршало? Один раз могло послышаться. Но второй… И вряд ли слуховые галлюцинации могли возникнуть у обоих сразу.

— Все-таки, что это был за звук? — никак не мог успокоиться Иван.

Марго, не отвечая, проследовала в третью комнату. Там, судя по всему, располагался кабинет хозяина квартиры. Значительную часть помещения занимал письменный стол. Вдоль стен тянулись забитые книгами старинные шкафы с застекленными дверцами. Перед книгами были расставлены разнообразные безделушки. Подойдя к одному из шкафов, Иван увидел китайский резной шар из слоновой кости.

— Смотри, — он повернулся к Марго, — как эти китайцы только такое делают? Сколько в нем, интересно, шариков?

— Тебе, Ваня, совсем делать нечего? — внимательно посмотрела на него девочка.

— Да нет, — смутился Иван. — Это я так. Попутно.

— Если попутно, пошли на кухню. — Марго двинулась прочь из кабинета.

Иван последовал за ней. Однако не успел он переступить порог кухни, как сверху послышалось свирепое шипение и ему прямо на голову свалилось какое-то живое существо. Острые когти вонзились в плечо. Взвыв от неожиданности, мальчик попытался освободиться, но тщетно.