– Я не понимаю, – медленно произнесла Минда. – Кто ты? Чего от меня хочешь?

– Прости, – снова заговорил он, но на этот раз Минда поняла его речь. – Я говорил на языке своих родичей, думая – надеясь, – что ты одна из них. – Человек покачал головой. – Боюсь, я слишком долго был заключен в камне, и мои мысли стали такими же застывшими. Ты… ты первая, до кого я докричался из своей темницы, хотя я пытался не один раз. Мне нужна помощь. Мой дух отправился на поиски того, кто способен освободить меня, и вот я почувствовал такую силу…

Он умолк и внимательно посмотрел на Минду. Девушка съежилась под его испытующим взглядом. Золотистые глаза, казалось, без труда проникают сквозь ее тело и оценивают Душу.

– В тебе определенно есть какая‑то тайна, – пробормотал человек. – Ведь ты, несомненно, волшебное создание, хотя я и не могу определить, к какому народу ты принадлежишь. Ты открыла камень, это так же верно, как и то, что я служу Луне, но… Карн ха Корн! Ильдран. После долгих лет Ильдран снова жив и на свободе! Его печать лежит на тебе, девочка, и теперь я понимаю…

Лицо незнакомца исказилось от ярости, и Минда на всякий случай отползла еще дальше.

– Ильдран! – В его устах это слово звучало как проклятие. – Это он пленил меня; по своей глупости я не сразу определил его нечистое прикосновение. Хотя он так долго не напоминал о себе, да у него и не было такой силы.

– Пожалуйста! – взмолилась Минда. – Я хочу вернуться домой.

– Он заплатит, – продолжал рогатый человек, словно не слыша ее просьбы. – За все, что он со мной сделал, за все… – Он снова обратил внимание на девушку. – За все, что он сделал с тобой. Чем же ты могла его привлечь?

Она помотала головой – то ли отвечая на его вопрос, то ли пытаясь стряхнуть сон.

– Ты… ненастоящий. Все это не наяву.

Человек рассмеялся, но смех его был невеселым.

– Ненастоящий? Может, в этом ты и права. Едва ли меня можно назвать настоящим. Я провел в каменной темнице бессчетное количество оборотов Луны. Увы! Но я существую! Я так же реален, как и ты. Разве мог бы мертвец – или призрак – появиться в силонеле?

– В?..

Человек обвел широким жестом окрестности.

– Все это силонель. На общепринятом языке ты могла бы назвать это «внутренним царством, где обитают души».

– Кто ты?

– Я? Ян Пеналюрик – Повелитель народа Вересковых Равнин, арлут Каменных Столбов. А как твое имя?

– Минда. Минда Сили.

Ян отрицательно качнул головой.

– Нет, девочка. Не стоит так недооценивать свое происхождение. Ты назвала имя, которое принадлежит мернану, а ты никак не относишься к числу однажды рожденных.

– Но…

– Я бы назвал тебя Таленин – Маленький Королек. Ведь ты одержишь победу, как та пичуга, которую Мороз ловил, ловил, но так и не поймал. Минда Таленин. Неплохо звучит, как ты считаешь?

Она автоматически кивнула и сжала пальцами виски.

– Ты… все это… камни, вереск… Все это только у меня в голове?

«Наверно, я схожу с ума», – подумала Минда.

– Ты не безумна, – ответил Ян, прочитав случайную мысль. – Все это вполне реально. Но как же тебе объяснить? Понимаешь, как в твоем теле живет душа, так и в мирах живет силонель.

– В мирах?

– Ну конечно. Неужели ты думаешь, что существует только один мир? Даже Граймерону – вислингу, который первым открыл врата, – неизвестно, сколько их существует на самом деле.