— Капучино без сахара, пожалуйста.

Оборотень, расположившийся рядом, слегка нахмурился.

— Зеленый чай с жасмином, — ровно произнес он, и слегка наклонившись ко мне, прошептал. — Ты пьешь слишком много кофе.

Я пожала плечами. Ничего не могла с этим поделать. С детства обожала запах молотых зерен, и мне нравилось, как легкая пенка сливок воздушным облаком таяла на языке. Горький и сладкий одновременно, кофе напоминал мне, что можно строить воздушные замки, но нельзя в них жить.

Наши собеседники уже получили свой заказ. Хоши на небольшом подносе подали чай с каким-то изысканным десертом, в высоком бокале Артуа искрилось пузырьками игристое вино. Я во второй раз сдержала негодование: на деловой встрече я считала алкоголь недопустимым. Пусть говорят, что большинство сделок совершается на шикарных приемах — в нашей семье это было не так. К согласию партнеры приходили при личной встрече, а прием служил поводом для приятного времяпровождения и подтверждения статуса.

— Асаяке-сама, наша компания изучила Ваше предложение, и не скрою, мы весьма заинтересованы в сотрудничестве. Но, видите ли, надо внести что-то новое. Мы хотим создать не просто красивый дом в старинном готическом стиле, а игровой замок для подростков. Он должен быть таинственным и загадочным, но не жутким, Чтобы туда захотели вернуться. Вы понимаете?

Я медленно кивнула. Мой проект идеально подходил под основу. Но задумывался как дизайн здания, а не игрового центра. Требовалось поменять множества деталей, чтобы привести его к нужному виду. И сделать это было не просто. Особенно учитывая, как «хорошо» я знала увлечения современных детей.

— Ваш будущий коллега, я надеюсь, — мягко добавил Хоши, — занимался чем-то подобным раньше. В его резюме входит помощь в оформлении детского парка аттракционов, да и идеи с запада не повредят, внесут свою изюминку. Поработайте над проектом вместе, доведите до совершенства. Мне бы хотелось побыть с вами в одной команде.

— Хоши-сан, мне лестны ваши слова, но я не рассчитывала дорабатывать так много. К тому же сроки…

— Я понимаю, что требования выше, чем предполагалось, и готов за них доплатить. А насчет времени не переживайте, у вас его будет предостаточно.

Сделав глоток из принесенной официантом чашки, я задумалась. Работать с Артуа не хотелось. Чувствовала, что мы не поладим. Вдобавок, я боялась смешивать в одном здании восточную и западную культуру: могло выйти нечто невообразимое. Но дело в том, что проект был трудный, а потому интересный. Он мне приглянулся…

Хоши был прав, пока время было. И никто не заставлял меня постоянно встречаться с Артуа в прогрессивный век информационных технологий.

— Хорошо, я принимаю ваше предложение. Обсудим детали? — я достала блокнот и ручку, чтобы сделать первые заметки.

Разговор затянулся, и когда мы с Кагэ вышли из кафе, сумерки успели опуститься на город. Машин стало меньше, улицы осветились мягкими огнями. В этот недолгий период полумрака было очень тихо: ночь еще не вступила в права и не открыла свои гостеприимные двери любителям клубной жизни. Пока добирались до дома, я отметила, что даже какой-то ресторан замер ненадолго: на сцене настраивал виолончель музыкант, официант расставлял цветы на столиках, и только несколько парочек разошлись по почти пустому залу.

Кроме легкого гула двигателя, ничто не нарушало тишину. Мне надо было подумать, а смотритель понял мое состояние и молчал. В голове прокручивалась беседа с Хоши, детали выстраивались в определенную картину, а та — в будущие наброски. Если бы я работала одна, все стало бы проще. Не пришлось бы подстраиваться, переделывать.