— Хижина!

Мы побежали быстрее. Если бы нам только удалось добежать до хижины…

Из хижины доносился яростный лай — это лаяла собака, которую оставил Артур.

— Папа! Папа! — завопили мы. Мы вломились в дверь. — Мы нашли его! Нашли ужасного снежного человека!

— Папа?

Хижина была пуста. Пуста и безжизненна.

Папа исчез.

21

Я окинул взглядом пустую хижину.

— Папа? Папа? — В груди у меня что-то подп-прыгнуло. В горле пересохло.

Куда он делся?

Может быть, он пошел искать нас и заблудился в тундре?

— Мы остались совсем одни, — пробормотал я.

Мы с Николь подбежали к окну. От мороза все стекло было испещрено узорами. Щурясь от яркого света, мы выглянули в окно.

Никаких признаков папы.

— По крайней мере, за нами не гонится снежный человек, — сказал я.

— Джордан, почему он нас отпустил? — тихо спросила Николь.

— Думаю, его напугал лай собаки, — ответил я.

— А если бы собака не залаяла, что бы чудовище сделало с нами?

Пока я раздумывал над этим вопросом, собака залаяла снова. Мы с Николь затаили дыхание.

— Снежный человек! — закричал я. — Он идет сюда! Прячься!

Мы огляделись вокруг, лихорадочно соображая, где бы понадежнее укрыться. Ничего подходящего. Найти нас у чудища не займет много времени.

— За печку! — скомандовала Николь.

Мы бросились к небольшой квадратной печке и, скрючившись, спрятались за ней. С улицы доносились медленные тяжелые шаги чудовища.

Хруп, хруп, хруп.

Шаги по снегу.

Николь схватила меня за руку. Мы замерли в тревожном ожидании. Прислушались.

Хруп, хруп.

«Ну, пожалуйста, не заходи в хижину, — молил я. — Пожалуйста, не поймай нас снова».

Шаги затихли у двери. Я стиснул веки.

Дверь с шумом растворилась. Струя холодного воздуха ворвалась в помещение.

— Джордан? Николь?

Папа!

Мы выскочили из-за печки. Посреди комнаты стоял папа с фотоаппаратом на шее.

Мы подбежали к нему и бросились обнимать.

— Папа! Я так рад, что это ты!

— Привет! — улыбнулся он. — В чем дело, ребята? Я думал, вы спите. — Он осмотрел хижину. — А где Артур?

— Артур сбежал! — выпалил я. — Он увез сани. Взял всю еду и трех собак.

— Мы пытались его догнать, — добавила Николь. — Но он убежал.

На папином лице сначала отразилось удивление, а потом он надолго задумался.

— Пожалуй, нам придется послать радиограмму и попросить о помощи. Без еды мы долго не протянем. — Папа потянулся за рацией.

— Папа, послушай. — Я встал у него на пути. — Мы с Николь нашли ужасного снежного человека!

Он обошел меня сбоку.

— Сейчас не время для шуток, Джордан. Если не придет помощь, мы здесь умрем от голода!

— Папа, он не шутит, — подтвердила Ни-коль, дергая его за рукав. — Мы действительно нашли снежного человека. Он живет в пещере, под снегом.

Папа остановился и внимательно посмотрел на Николь. Он ей всегда верит. Но в этот раз он засомневался.

— Это правда! — закричал я. — Пойдем, мы тебе покажем!

Мы с Николь потащили его к двери.

— Джордан, если это один из твоих фокусов, то у тебя будут крупные неприятности, — предупредил он.