Неужто предо мной краевед и археолог?
— Так вы хотите сказать, что я все выдумал? — Лицо Мити покрылось красными пятнами.
— Успокойтесь, голубчик. Я ничего не утверждаю, но факты…
— А имя на памятнике?
— Ну, имя… Его вы могли прочитать в книге Кокуева, а что вы здесь бывали и раньше, я не сомневаюсь.
— Ладно, идемте назад, — махнул рукой Митя. — Может быть, это и к лучшему. Во всяком случае, ничего не нужно объяснять, да и Валентине Сергеевне, как выяснилось, ничего не угрожает.
— Я устала, — жалобно проговорила Петухова. Чувство опасности не только не покинуло ее — напротив, стало сильнее. Что-то тут не так. — Давайте передохнем.
— Конечно-конечно, — подхватил Забалуев. — Передохнуть нужно обязательно. Да и перекусить не мешало бы.
Он один сохранял спокойствие и присутствие духа и был, казалось, весел. Быстро разложил на траве белую салфетку, достал снедь. Валентина Сергеевна вспомнила про свое молоко, вытащила из корзинки кринку.
— Не желаете, Петр Петрович?
— Нет-нет. — Забалуев сделал брезгливую гримасу. — Не употребляю.
— А я, пожалуй, выпью. — И она поднесла кринку ко рту.
— Фу! Да молоко скисло! А ведь утром только хозяйка надоила…
— Ничего удивительного, — заметил Забалуев. — Жарко сегодня, вот и результат. Нужно в молоко сажать лягушку, тогда ни за что не скиснет.
— Какая гадость! — Валентину Сергеевну передернуло от отвращения.
— Так говорите, сегодня утром надоили? — Митя с любопытством взял кринку и понюхал содержимое. — Впечатление такое, будто ему дня три-четыре, вон даже позеленело, — он вылил молоко на землю.
Они в молчании дошли до палатки.
— А дальше-то что? — спросила Валентина Сергеевна.
Откликнулся Забалуев.
— Я думаю, — начал он, — нужно возвращаться в город. — Все прояснилось: не было никакой надписи, да и кладбище самое обычное. Что старинное верно. Но не более. А колдуны, ожившие мертвецы — плод воспаленного воображения.
Митя как-то странно посмотрел на него.
— Митя, ты уж признайся, что хотел, так сказать, разыграть Валентину Сергеевну. Пошутил слегка. Шутка, конечно, не совсем удачная, но оригинальная. И я, старый осел, можно сказать, поверил тебе, поперся в эдакую даль…
— Да, — сказал Митя хмуро. — Это была шутка.
Валентина Сергеевна недоуменно посмотрела на него. Она вообще перестала что-либо понимать.
— Ну что ж, давайте собираться, — сказал Забалуев.
Митя молча копался у мотоцикла.
— Мне надо к хозяйке сбегать, — спохватилась Петухова. — Корзину отдать, вещи свои захватить.
— Ну, давайте быстрее. К вечеру хотелось бы быть дома.
Хозяйка встретила ее у ворот.
— Грибов-то набрала! Да все — один к одному. — Она с интересом посмотрела в корзину.
— Уезжаю я, вот за вещами пришла. За корзину спасибо.
— Не успела приехать — опять уезжаешь. Странная ты, Валентина, женщина. Ну что же, воля твоя…
— Возьмите вашу кринку.
— Ну как, молочко-то понравилось? У меня вкусное молочко, не чета городскому.
— Да скисло оно, молоко ваше.
— Как скисло, не может быть! — Старуха понюхала кринку. Действительно. Да ведь я утром надоила, не может такого быть. |