Пес уже сидел возле двери. Друзья быстро оделись. Олег пристегнул поводок к ошейнику Вульфа, и вся компания поспешила на улицу.

Вскоре ребята уже пересекали Садовое кольцо.

— Я, пожалуй, возле входа особенно вертеться не буду, — мудро заметил Женька. — Магазин-то работает круглосуточно.

— А нам сейчас внутрь и не надо, — успокоил друга Олег. — Покрутимся возле люка.

— Надеешься что-нибудь интересное в такой тьме разглядеть? — посмотрела Катя на мальчика в очках.

— Поживем — увидим, что там окажется, — отвечал ей тот.

Они уже были на противоположной стороне кольца. Свернув в Ананьевский, Женька кинул исполненный тоски взгляд на Леркин дом. У него вырвался тяжкий вздох. Затем Женька решительно отвернулся. Он уже вычеркнул Лерку из своей жизни.

— Вот. Глядите, — быть может, чуть более деловитым шагом, чем это было нужно, направился он к люку.

Остальные последовали за ним. Люк был как люк. Такие есть едва ли не в каждом магазине старой Москвы. Окованные железом створки. За ними скат, который ведет в подвал. Так что несчастный незнакомец должен был съехать вниз, словно по ледяной горке.

Олег огляделся. Вокруг было пусто. Он подергал створки люка. Запор очень надежный. Створки даже не качаются.

— Ты говоришь, там горел свет? — шепнул он Женьке.

— И очень яркий, — отозвался тот.

— Сейчас там темно, — продолжал Олег. Он приложил к створкам ухо, прислушался.

— Совершенная тишина, — чуть погодя сообщил он друзьям.

— Может, его там уже… — начал Темыч. Ребята разом к нему повернулись. Вид у Темы был испуганный. Коротко стриженные светлые волосы встали дыбом.

— Перестань, Темка, — шепнул Олег. — Вечно тебе мерещится самое худшее.

— Вообще-то, если они и впрямь его туда затащили насильно…

Таня не договорила, но всем и так было ясно, что она имеет в виду. Недаром же кассирша и мужик в магазине старались поскорей избавиться от Женьки. Друзьям стало не по себе.

— Смотрите, — вдруг уставилась Таня на Вульфа.

Пес энергично скреб лапой железные створки.

— Ты что? — посмотрел на него Олег. Вульф жалобно заскулил и ринулся во двор магазина. Олег от неожиданности выпустил поводок. Пес скрылся во тьме.

— За ним! — скомандовал мальчик в очках и первым побежал в арку.

Двор утопал во тьме. Если бы не освещенные окна квартир, тут вообще можно было бы сломать шею.

— Вульф! — позвал Олег. Пес не возвращался.

— Только этого еще не хватало, — проворчал Тема.

— Действительно, где он? — заволновалась Таня.

— Вульф! — несколько громче прежнего повторил Олег.

Из скверика, находившегося посредине двора, донеслись шорох и тихое поскуливание. Пес словно бы призывал подойти и посмотреть.

— Ты чего там? — Олег подбежал к Вульфу.

Тот, продолжая скулить, возился в кустарнике.

— Ко мне! — велел хозяин.

На этот раз Вульф повиновался.

— Что это у него в зубах? — пригляделась Таня.

Олег тоже успел заметить: пес волок по земле какой-то странный предмет.

— Ну-ка, покажи, — наклонился хозяин.

— Наверняка какая-нибудь дрянь, — брезгливо произнес Тема.

— Ошибаешься, — Олег держал в вытянутой руке кепку.