Кэндис почувствовала, как расширяются глаза, но ничего не сумела с этим поделать.

— Предатель! — усмехнулся Брэндон и шутливо отвесил братцу подзатыльник.

— И все было совсем иначе, — подвела итог Глория.

Кэндис промолчала.

7

Это был необыкновенный день. Кэндис подумала, что нужно отметить его в календаре и отмечать как большой личный праздник.

Может, это ее второй день рождения? Не бывает так, чтобы настолько ценные подарки человек получал ни с того ни с сего.

Кэндис получила два: общение без масок и ощущение настоящей себя.

Да, Брэндон и Майк действительно дали ей ценнейший опыт простоты и искренности. После головомойки, которую ей устроили еще в машине, Кэндис почувствовала злость, угрызения совести, желание измениться. Не говоря уже о смущении, воодушевлении и чувстве опасности, которые она непрерывно испытывала рядом с Брэндоном.

После этого она молчала минут десять, а потом включилась в разговор, стала смеяться шуткам, подпевать популярным песенкам, доносившимся из динамиков роскошной стереосистемы, гордости Глории, — в общем, делать все, что естественно для жизнерадостной, веселой девушки.

— Вот, теперь хотя бы понятно, что ты живой человек, а не какая-то там Снежная королева, — добродушно заметил Майк. — Ты мне такая гораздо больше нравишься!

— Ах тебе нравится Кэнди?! — взвилась Глория. — Ну я тебе сейчас...

Она прибавила газу и выехала на встречную полосу. Слава богу, они уже далеко отъехали от города, и машин здесь было не так-то много. Кэндис зажмурилась и вжалась в сиденье. Глория демонически расхохоталась, как будто была ведьмой, заложившей на сверхскоростной метле крутой вираж.

— Глория, не сходи с ума! — завопил Майк.

— Глория!!! — рявкнул Брэндон.

Глория вернулась на свою полосу.

— Ну почему моя девушка слушается тебя? — вопросил Майк.

— Потому, что меня слушаешься ты. И это совершенно правильно: я старший.

— Вот видишь, Кэндис, как мне приходится нелегко? — обратился к ней Майк.

— Вот-вот, пожалуйся Кэнди, — проворчала Глория. — Она тебе нравится, она тебя понимает...

— Глория, неужели ты и впрямь считаешь, что я уступлю Кэндис этому оболтусу? — усмехнулся Брэндон.

— По правде говоря, нет. Более того, я в этом уверена! — Глория рассмеялась.

— А меня никто не хочет спросить?! — возмутилась Кэндис.

— Хм... — Брэндон сделал вид, что задумался. — Нет, ты знаешь, нет.

Ну что на это скажешь?

И с этого момента Кэндис не переставала ощущать себя его. Это было сладостное, томительное чувство, которое ни на секунду не отпускало ее. Как будто Брэндон все время держал ее за руку. Даже когда смотрел в другую сторону. Даже когда был на расстоянии нескольких ярдов от нее.

Кэндис подозревала, что, когда она вернется домой, чувство это все равно останется.

Они выбрали для пикника уютное местечко на узком песчаном пляже. Прямо за их спинами берег обрывался в океан и как будто делал последний вдох перед погружением в воду. Этот «вдох» — узкая полоска песка — и стал их прибежищем на несколько часов.

Кэндис стояла на ветру, наслаждалась соленым запахом океана, ощущением влажного песка под ногами и по-летнему теплого солнца на щеках.

— Хорошо? — спросил Брэндон совсем рядом с ее ухом. За шумом волн и ветра она не расслышала его шагов.

— Да! Я тысячу лет не ездила на пикник!

— Хм, а как же ты проводишь свободное время? Как отдыхаешь?

Кэндис задумалась. Сложно сказать, как ты проводишь свободное время, когда его у тебя нет — равно как нет и времени рабочего.