Кэндис опомнилась только тогда, когда за ее спиной закрылась дверь. Дверь квартиры Брэндона и Майка. Брэндон сверкнул в полутьме белоснежной по-волчьи улыбкой и зажег свет.

— А ч-что... Майка нет? — спросила Кэндис, чувствуя, как по телу распространяется паника. Ей было удобно называть это ощущение паникой, хотя на самом деле оно было гораздо жарче и приятнее, чем обычный испуг вкупе с отчаянием.

— Нет, они с Глорией пошли на открытие какого-то клуба на Десятой авеню. А ты чего-то боишься?

— Да. — Кэндис огляделась. Единственный путь к спасению — за спиной у Брэндона. Плохо дело, в ее ситуации, когда она и сама не знает, хочет спастись бегством или нет, это очень невыгодное положение. — То есть...

— Не бойся. Все будет хорошо.

Брэндон сказал ей такие простые, такие избитые слова — а она уже готова растаять, как мороженое. Что за власть этот мужчина имеет над ней?

— Давай плащ.

— Зачем?

— Я повешу.

— А-а...

Кажется, от страха и желания у нее совсем отключились мозги. Что ж, ей простительно, в конце концов, она просто женщина.

— Будешь чай? Кофе? Есть еще пиво, молоко, апельсиновый сок и виски.

— Кофе с апельсиновым соком.

— Ты серьезно? — удивился Брэндон.

— О да! Я люблю и то и другое, зачем выбирать, когда можно совместить?

— Отличная логика, мне очень нравится.

— Да? А что еще тебе во мне нравится?

— Все, — серьезно ответил Брэндон.

— Ой, — пробормотала Кэндис.

Но было поздно. Дальше все покатилось, как снежный ком с горы. Только ком этот был не из мокрого холодного снега, а из чего-то горячего, мягкого, слегка влажного. Брэндон целовал ее, целовал неистово, и если прошлые поцелуи заставляли ее разум померкнуть, то эти пробуждали в ней нечто новое, дикое, необузданное.

Кэндис, забывая себя, забывая все свои терзания и надежды, отвечала на его ласки. Он срывал с нее одежду — она помогала ему с бесстыдной радостью. Он подталкивал ее к своей спальне — и она шла, и внутри нее все пело песнь предвкушения.

И если таково предвкушение, то каково же будет наслаждение?

Кэндис чудилось, что внутри нее рухнула плотина, и все, что она когда-то хотела — от мужчины, от секса, от мира, от себя — разом хлынуло... то ли из нее, то ли, напротив, в нее. В душу. В самое средоточие души.

Кэндис твердо знала, что если не отдастся Брэндону сейчас, то умрет. Что если Брэндон не возьмет ее сейчас, то она умрет. Что если она немедленно не прекратит думать, то умрет.

И вот наконец это произошло. Из самых глубин души Кэндис, из ее подсознания, из ее бессознательного вырвалась на свободу Она. И Она была страстной и естественной, как здоровый зверь, и Она жаждала, Она стремилась к своему мужчине. Она тосковала по принадлежности — и Она ее получила.

И насладилась ею сполна.

Мир померк и погрузился в блаженную, сладкую тьму.

Наверное, Кэндис заснула сразу же после того, как Брэндон разжал объятия. А проснулась рано, когда окно едва-едва, лениво и неохотно, цедило в комнату серый свет пасмурного утра.

Она лежала к Брэндону спиной, ощущала, как его дыхание теплым ветерком пробегает по волосам, щекочет ухо и шею, ощущала тяжесть его руки и жар расслабленного тела. Она чувствовала себя разбитой на тысячи осколков. Никому не под силу собрать такую головоломку. Только Бог способен сделать ее прежней, собрать ее из этих маленьких цветных крошек неправильной формы, превратить ее в то, чем она была когда-то.

До прошлой ночи.

До того, как узнала, что на самом деле происходит между мужчиной и женщиной и почему вокруг такого простого физического акта во все века столько суматохи.