После IV века нашей эры памятники Акрополя утратили свое культовое значение, но они хорошо сохранялись почти целое тысячелетие. Римляне и византийцы вывозили из Афин статуи, город был даже разграблен готами под руководством Алариха, но никто из этих завоевателей не касался зданий храмов.

Древняя столица Аттики испытала первый «разрушающий удар» в начале VI века нашей эры, после того как христианство стало государственной религией. В это время серьезно пострадал восточный фасад Парфенона, откуда брались камни для других построек, а в его боковых стенах были пробиты окна. В то же время из Эрехтейона были «выпотрошены» все внутренности, чтобы превратить его в церковь.

Все эти «перестройки» нанесли большой урон сооружениям, но, как оказалось, впереди были еще худшие времена: многие скульптуры Парфенона были просто изуродованы в религиозном противоборстве.

Не от всесильного времени, а от варварства различных представителей человечества больше всего пострадал Акрополь.

Когда в XIII веке в Афинах обосновались бургундские правители, античные храмы Священного холма были перестроены в их резиденцию. А в 1458 году, после завоевания города турками, Парфенон превратился в мечеть. Они надстроили сверху его минарет, а Эрехтейон приспособили под сераль и гарем военного губернатора.

В XVII веке Парфенон подвергся серьезным разрушениям, так как неприступная скала была центром обороны Афин. Например рядом с Пропилеями был устроен пороховой погреб. В 1654 году в него попала молния и произошел взрыв. В 1687 году турки сознательно снесли часть сооружений, чтобы создать мощный бастион.

А уже в следующем году наемные войска венецианского генерала Франческо Моросини осадили Акрополь, в котором укрывались турки. Обстреливая крепость, венецианцы попали прямо в Парфенон, превращенный после разрушения Пропилеев в пороховой склад, и взрыв разнес почти все его здание: крыша взлетела на воздух, большая брешь была пробита в длинных боковых колоннадах, погибла большая часть скульптур. Кроме того, взрыв серьезно повредил и Эрехтейон.

Когда турецкий гарнизон сдался и венецианцы овладели Акрополем, Моросини решил послать на родину в качестве трофея несколько скульптур из западного фронтона Парфенона. Остановились на скульптурах Посейдона и двух коней. Но когда саперы венецианцев стал и снимать статуи с фронтона Парфенона, канаты порвались, скульптуры упали и, естественно, разбились. На следующий год будущий венецианский дож был вынужден отступить из Афин и оставил Акрополь в сплошных развалинах.

Турки, снова появившиеся в Афинах, стали собирать обломки храмов и скульптур, чтобы пустить их на известь. В XVIII веке только в Афинах по меньшей мере три античных памятника попали в городские печи, а после этого истребление древностей стало каким-то всеобщим движением, охватившим всю Грецию.

Путешественники, побывавшие в Афинах в начале XIX века, описывали Акрополь как груду развалин, а в конце этого века во всей Европе возник особый интерес к классической археологии. С одной стороны, этот интерес позволил сберечь множество памятников античного мира, но с другой — он принес Афинам потери.

С этих самых пор, как считают греческие историки, путь к разграблению европейцами античных памятников Акрополя был открыт… Особенно «прославился» в этом отношении британский лорд Эльджин. Под предлогом исследования античных памятников он похитил в начале XIX века 12 скульптур из Парфенона, в том числе одну из знаменитых кариатид Эрехтейона, десятки других фрагментов с фронтонов и др.

Всё украденное Эльджин отправил в Англию, где в Британском музее они и находятся до сих пор. Греческое правительство и его британские друзья неоднократно требовали возвращения сокровищ, украденных из Акрополя, но вопрос этот не решен до настоящего времени.