В конце августа 1941 г. Сталину доложили о письме писателя Владимира Ставского, пробывшего 10 дней на фронте в районе Ельни: «Но здесь в 24 армии за последнее время получился перегиб. По данным командования и политотдела армии расстреляно за дезертирство, за паникерство и другие преступления 480–600 человек. За это же время представлено к наградам 80 человек».

Между тем уже в середине сентября 1941 г. в Ставке обсуждался вопрос о создании новых наград. Прямое указание Сталина на этот счет получил начальник тыла Красной Армии А.В. Хрулев (1892–1962). В Гражданскую Андрей Васильевич был помощником начальника и начальником политотдела, военкомом кавалерийской дивизии 1 й Конной армии. В 1925 г. окончил курсы высшего политического состава РККА при Военно политической академии. Служил военкомом полка, дивизии, заместителем начальника политуправления военного округа. начальником Центрального военно финансового управления, строительного квартироэксплуатационного управления РККА, Главвоенстроя. С октября 1939 г. Хрулев – начальник Управления снабжения, с августа 1940 г. Главный интендант РККА. В Великую Отечественную войну он заместитель наркома обороны СССР – начальник Главного Управления тыла Красной Армии и одновременно в 1942–1943 гг. нарком путей сообщения СССР. С мая 1943 г. – начальник Главного Управления тыла, затем начальник тыла Красной Армии. С 1943 г. – генерал армии.

К слову сказать, А.В. Хрулеву принадлежит немалая роль в создании внешнего облика солдата победителя. Под его руководством работал технический отдел, который отвечал за создание орденов и медалей в годы войны. Учрежденные награды – только малая часть всей работы, проделанной техническим отделом. Книга известного писателя В.В. Карпова, рассказывающая о жизни и деятельности генерала Хрулева («Генерал армии Хрулев»), к сожалению, умалчивает об этой стороне его деятельности.

Но продолжим. После указания Сталина художник С.И. Дмитриев нарисовал проект медали «За храбрость», а Н.И. Москалев создал эскиз знака «Истребитель немецких оккупантов». Однако обстановка на фронтах продолжала оставаться катастрофической, поэтому идею и проекты на время отложили. В 1942 г. в результате Сталинградской стратегической оборонительной операции (17 июля – 18 ноября) была не только сокрушена наступательная мощь врага и обескровлена главная ударная группировка немецкой армии, но и подготовлены условия для перехода советских войск в решительное контрнаступление. А в ноябре – декабре 1942 г. в ходе Северо кавказской стратегической оборонительной операции (25.07–31.12) продвижение вражеских войск было остановлено. Немцам так и не удалось захватить нефтяные районы Кавказа За 42 й год число награжденных значительно увеличилось до 395 000 при среднемесячной численности действующей армии – 5313 600 человек и безвозвратных потерях – 2 993 536 человек. Таким образом, во второй год войны число награжденных с 1 % возросло до 7 %.

10 апреля 1942 г. Сталин высказал надежду, что предстоящее лето станет победным. Как лучше воодушевить бойцов на скорейший разгром врага? Нужен новый орден, который бы давался за конкретный урон, нанесенный врагу, – решил Сталин. Статуты прежних наград не конкретизировали воинский подвиг и были так расплывчаты, что представление к награде целиком зависело от вышестоящего начальника. Только он решал, совершил солдат подвиг или нет. Новая награда должна была устранить эти недостатки.

Эту идею Сталин объяснил генералу Хрулеву и сам дал первоначальное название награды «За воинскую доблесть». Хрулев вызвал к себе начальника технического комитета Главного интендантского управлении Наркомата обороны полковника С.В. Агинского и поставил ему задачу, которую требовалось выполнить в жесткие сроки. За двое суток, работая без отдыха, художники А.И. Кузнецов и С.И. Дмитриев набросали около тридцати эскизов.