Квинлен рассмеялся:

— Ерунда, Билл. В доме такое творится… Хорошо, что хоть один сохранился. Но вообще-то полагается два шнура. У меня дома такие же портьеры.

— Как ты считаешь, — задумчиво спросил шериф, — что могло испугать этих людей после того, как они поели?

— Трудный вопрос, — вздохнул помощник. — В чужую голову не залезешь. Очевидно, это случилось прямо перед убийством, а значит, сразу как стемнело. Странно, конечно, что они в такое время поглощали сандвичи. Наверно, намеревались остаться в доме на всю ночь. Кстати, о еде. Я собираюсь домой, надо одежду сменить, а то она у меня совсем промокла, да и позавтракать не вредно.

— Ладно, — согласился шериф. — Загляну-ка я в ресторан и…

— Скажешь тоже, в ресторан!

— Угу. Понимаешь, у нас гостит сестра жены…

Квинлен от души расхохотался:

— Пошли ко мне… Нет, пожалуй, не надо. Если ты не сменишь мокрую одежду, то наверняка простудишься. Отправляйся к себе домой и переоденься в сухое.

Шериф посмотрел на свои мокрые брюки и печально вздохнул.

— Придется так и сделать, — нехотя согласился он.

Глава 5

Часы еще не пробили девять, когда Берил увидела Роя Джаспера, который вышел из-за угла и направился к ее дому.

Девушка метнулась к дверям, раскрыла их настежь и спорхнула со ступенек.

Увидев ее, Рой приветливо помахал рукой.

Они остановились на краю тротуара.

— Рой, это ты!

— Привет, Берил!

Девушка быстро и жадно поцеловала его и тут же отстранилась.

— Эй, минуточку, мне этого вовсе недостаточно после разлуки, — запротестовал разочарованный молодой человек.

— Подожди, нас могут увидеть. Скажи, ты когда уехал из Форт-Бикслинга?

— Вчера вечером, довольно поздно.

— Не спал всю ночь?

— Почти. Не мог попасть на автобус до полуночи. Уж очень много путешествующих в это время.

— А откуда ты мне звонил?

— Прямо от ворот части. Там снаружи много телефонных будок. А почему ты спрашиваешь?

— Так просто. Давай немного подождем на улице, не будем входить в дом. Папа почти всю ночь занимался расследованием, промок насквозь, принял горячую ванну, переоделся и сейчас собирается на работу. Приди мы сейчас, мое семейство засыпет тебя вопросами. Давай пока посидим на перилах.

— Прекрасно, — согласился Рой, — хотя сейчас не самая подходящая погода для таких посиделок. Дождь был?

— Так, поморосил немного. Часа полтора, как кончился. Давай присядем. Может, закурим?

— А может, поцелуемся, детка? Здесь нас никто не видит.

Девушка с готовностью подставила губы.

— Вот так-то лучше. Дорогая, что все-таки случилось?

— Дай мне на тебя посмотреть. Что слышно насчет демобилизации?

— Еще не знаю. Кажется, дело может выгореть.

— Не угостишь меня сигареткой?

Рой небрежным жестом достал серебряный портсигар, поддел большим пальцем крышку и протянул Берил.

— Рой, не может быть! — вскрикнула она. Парень с удивлением взглянул на девушку.

— Ведь это тот портсигар, который я подарила тебе на Рождество.

— Конечно, а что тут странного?

— Я… я думала, что ты его потерял. Рой недовольно нахмурил брови:

— С чего это, интересно, тебя посетила столь странная мысль? И вообще, ты действительно хочешь закурить?

— Конечно.