22

Дэниэл сорвался с места.

– Вот это да! – с колотящимся сердцем я поднялась. – Ты самый замечательный брат во всей вселенной! – На радостях я обняла Карло. – Он спас мне жизнь! – кричала я. – Спас мне жизнь!

– Ты меня задушишь! – отбивался Карло. Я поспешила за Дэниэлом. Он несколько раз наклонился, чтобы поднять какой-то предмет – маленький, круглый и бурый.

Но всякий раз порыв ветра относил груля прочь.

– Стой! – кричал Дэниэл, торопясь вдогонку, но ветер снова подхватывал легкий комок. – Поймал! – Наконец-то Дэниэл наступил на него ногой.

– Неси его сюда, – торопила я. Внезапно Дэниэл помрачнел.

– Извини… Это не грулъ.

Я взяла странный предмет из руки брата.

– Ты прав, – печально подтвердила я. Предмет и вправду оказался не грулем, а скомканным бумажным пакетом. Дэниэл бросил его на землю и растоптал.

У меня внутри все похолодело, к горлу подкатила тошнота. Наше время истекало, а мы понятия не имели, где искать груля.

Я поспешно смахнула навернувшиеся на глаза слезы – не хватало еще, чтобы Карло с Дэниэлом увидели, как я плачу. Но паника не проходила. А если я действительно умру?

Мне представилось, как мама с папой оплакивают меня. Как тетя Луиза причитает: «Это я во всем виновата! Я не поверила ей!»

А еще я представила, как Дэниэл шагает в школу совсем один. Я перевела взгляд на брата, который примостился на бордюрном камне рядом с Карло.

Внезапно меня осенила страшная мысль: возможно, груль не потерялся, а спрятался. От меня. Чтобы совершить свое самое страшное злодеяние.

Спрятался на двадцать четыре часа, чтобы меня постигла ужасная участь – смерть!

Вдруг Карло вскочил, перепугав меня. Его глаза возбужденно сверкали.

– Придумал! – воскликнул он.

– Что? – оживилась я. – Что ты придумал?

Он улыбнулся и схватил меня за руку.

– Идем скорее. Кажется, я знаю, где груль.

23

– Ты знаешь вон тех мальчишек? Тех, что болтаются на школьной площадке? – спросил Карло, толкнув меня в бок. – Это я с ними катался наперегонки.

– И что дальше? – недоуменно спросила я.

– Ручаюсь, груля подобрал кто-то из них. Я припоминаю, как…

Но Дэниэл не дослушал.

– Едем! – крикнул он, вскочил на велосипед и помчался к площадке. Я ринулась за братом. Карло бежал следом и кричал:

– Подождите! Да подождите же!

Мы влетели на площадку и направились прямиком к бейсбольному полю – там всегда собирались ребята постарше.

– Вон они! – сказал подоспевший Карло, указывая на стайку мальчишек с мячами и битами.

– Карло, – боязливо зашептал Дэниэл, – они же совсем взрослые. Должно быть, старшеклассники…

Я заметила двух мальчишек, стоящих возле бейсбольного поля. Склонив головы, они рассматривали какой-то предмет, лежащий на ладонях третьего, самого рослого парня.

Предмет был маленьким, круглым и бурым. Груль!

Я подбежала к ребятам.

– Привет! – дружелюбно произнесла я. – Знаю, это звучит глупо, но у вас моя любимая губка. Можно забрать ее?

Рослый парень смерил меня взглядом сверху вниз. Он был симпатичным, с ярко-зелеными глазами и прямыми белокурыми волосами до плеч.

– Твоя любимая губка? – спросил он и усмехнулся.