– Твоя любимая губка? – спросил он и усмехнулся. – Ошибаешься. Это моя любимая губка.

– Я говорю правду, – настаивала я. – Губка выпала из корзины вон у того мальчишки. – И я указала на Карло. Они с Дэниэлом наблюдали за мной издалека. – Мне она очень нужна.

– Сначала докажи, что она твоя, – потребовал парень, перекатывая груля на ладони. – На ней ничего не написано.

Я ответила ему злобным взглядом.

– Лучше отдай ее по-хорошему, – пригрозила я. – Это не простая губка. Она приносит несчастья своему хозяину…

– Ах, как страшно! – заржал парень. – Тебе она и впрямь принесла несчастье потому, что ты ее не получишь!

Он издевательски помахал грулем перед моим носом и крикнул другу:

– Дейв, лови! – и бросил груля Дейву. – А ну, поймай! – заржал он.

– Отдай сейчас же! – Я подпрыгнула, но груль пролетел высоко у меня над головой.

Они перебрасывались грулем и хохотали, а мне было не до смеха.

После десяти минут такой игры я сдалась. Ладно, решила я. Пусть поиграют с грулем. Скоро они поймут, что он играет нечестно, злорадно размышляла я. Уходя, я крикнула парням:

– Вы об этом еще пожалеете!

Блондин пожал плечами, ухмыльнулся и взял в руки биту, но прежде старательно затолкал груля в задний карман джинсов – туда, откуда я не смогла бы его достать.

Он шагнул на поле, встал на изготовку, и…

При первой же подаче мяч угодил ему прямо в лоб! У парня закатились глаза, и он рухнул на землю.

– Помогите! – закричал кто-то.

Груль опять сделал свое черное дело. Он принес хозяину беду!

– Что с ним? – спросил Дэниэл. – Он не…

Я не ответила: в этот миг груль вывалился из кармана.

Метнувшись вперед, я потянулась к злобной твари. Но в руке у меня оказалась только сухая трава.

Дейв, приятель рослого блондина, выхватил груля у меня из-под носа.

– А ну-ка, отними! – крикнул он и высоко подбросил бурый мячик.

24

Я подпрыгнула изо всех сил, но Дейв был гораздо выше меня и легко перехватил груля.

– Ладно, забирай, – наконец сжалился он, швырнул мне груля и поспешил на помощь к другу.

Белобрысый парень уже сидел, потирая лоб.

– Все в порядке, – повторял он. – Со мной все хорошо. Что это было?

Мы с Дэниэлом бросились к велосипедам, Карло едва поспевал за нами. Я засунула груля в свою корзину.

Груль пульсировал так яростно, что корзина тряслась, и менял цвет с каждым вздохом, становясь то красным, то черным. И хихикал от радости.

– Хе-хе-хе!

Похоже, он был доволен собой. Еще бы, ведь ему удалось насолить белобрысому парню!

– Ты отвратительное существо! – крикнула я. – Я отвезу тебя домой и посажу в клетку!

И я с новыми силами налегла на педали. Домой! Скорее бы домой!

Я неслась по Дубовой улице, пригнувшись к рулю. Быстрее, еще быстрее! Ветер свистел у меня в ушах, волосы упали на глаза.

За спиной что-то крикнул Дэниэл. Но я не разобрала ни слова. Дэниэл снова закричал.

А потом я услышала автомобильный сигнал и пронзительный визг тормозов.

Обернувшись, я увидела, как сзади надвигается огромный черный грузовик, способный раздавить меня, как букашку.

25

Я резко свернула в сторону.

Грузовик проскочил мимо, не переставая сигналить и скрипеть тормозами.