- Да, - призналась она. И даже если она понимала, что это так, все равно ей было трудно привыкнуть к новым отношениям. Печальный опыт жизни с Дикки серьезно поколебал ее уверенность в том, что она способна завоевать чью-то любовь.

При этой мысли Кристиана удивленно моргнула. Только сейчас она осознала, что боится не того, что Ричард изменится, она опасалась того, что не достойна любви. Не заслуживает ее. Ребенком она не сомневалась в том, что ее есть за что любить. Она росла в окружении домочадцев и друзей, и все ее обожали. Но каким-то образом фундамент, на котором зиждилась эта уверенность, оказался подмыт, и теперь она тонула в коварном море неуверенности. Все из-за того, что Джордж ее не любил, и Кристиана уверила себя в том, что в ней есть некий изъян, некий порок, который не позволяет ей быть любимой. Если бы она была чуть умнее, чуть красивее, чуть обаятельнее, он бы ее наверняка на руках носил. По правде говоря, она весь последний год своей жизни стремилась понять, что же с ней не так, старалась исправиться, чтобы завоевать его любовь, и в своем безнадежном стремлении едва не потеряла самое себя.

- Мне пора, - пробормотал Ричард, обеспокоенно на нее глядя.

Когда она вымучила улыбку и кивнула, он наклонился, чтобы быстро поцеловать ее в губы. По крайней мере она подумала, что это будет быстрый прощальный поцелуй. Однако поцелуй не оказался быстрым, потому что Кристиана сделала то, что хотела сделать еще тогда, когда проснулась, и чего так боялась. Она поднялась на цыпочки и обвила руками его шею и, всем телом прижавшись к нему, ответила на его поцелуй.

Ричард замер, очевидно, застигнутый врасплох, но не остался безучастным. Он прижал ее к себе и поцеловал в ответ. Кристиана облегченно выдохнула. Она следовала зову инстинкта, а не придерживалась кодекса поведения, который считала достойным настоящей леди, и он ее не отверг. Это был маленький первый шаг, но в то же время это был шаг вперед, шаг навстречу уверенности. И она, забыв о своих страхах, отдалась на волю страсти.

Когда он стиснул ее ягодицы и приподнял ее, прижимая к отвердевшей выпуклости у него между ног, Кристиана тихонько застонала и схватила его за волосы. Внизу живота уже растекался жар, распространяясь по телу, но… Он опустил ее на пол и прервал поцелуй.

- Искусительница, - прошептал он, прижавшись лбом к ее лбу.

- Я тебя искушаю? - польщенная, шепотом спросила его она.

- Ты сама знаешь, - невесело усмехнулся он в ответ.

- И тебе это не нравится? - спросила она, затаив дыхание в ожидании ответа.

- Мне может не понравиться то, что моя жена соблазняет меня в гардеробной среди бриджей и шляпных коробок? - с веселым удивлением спросил он. - Нет, я не имею ничего против этого. Но боюсь, если я поддамся искушению, Дэниел будет возражать.

- С ним Сюзетта. - Она опустила руку с его плеча на то место, что свидетельствовало о том влиянии, что она на него оказывала. - Не думаю, что он стал бы возражать против того, чтобы подождать еще немного.

Ричард издал звук, похожий на рычание, когда она провела по нему рукой там.

- И все же я должен…

Он замолчал, резко втянув ртом воздух, когда она сунула руку ему в бриджи и сжала его.

- Колдунья, - выдохнул он, и, странное дело, слово это не прозвучало как порицание.

В следующее мгновение он уже снова ее целовал. Руки его блуждали по ее телу, ласкали грудь и ягодицы. Затем рука его скользнула ей под юбки и начала движение вверх по бедру. Кристиана между тем торопливо стаскивала его панталоны и как раз успела сделать свое дело, когда рука Ричарда стиснула ее между ног. Они застонали, целуя друг друга, и этот звук и эти ласки еще сильнее возбудили обоих.

Кристиана чувствовала, как край туалетного столика впивается в ее бедра сзади. Она поняла, что он загнал ее в угол, но все равно, когда он рывком поднял ее и усадил на край стола, она растерялась.