9

Вскоре князь Кавальканти вновь принужден был уехать на несколько дней по делам. Лиза, освоившаяся в чужом городе уже более чем превосходно, решила нанести визит Марии Виченца. Она в сопровождении служанки-итальянки довольно живо шла по улице, раскрыв над головою зонтик, ибо жара стояла почти нестерпимая.

Вдали блистало спокойное море, и Лиза видела тот дом, в котором теперь жил ее жених. Дом был окружен садом, и со слов князя Гвидо девушка знала, что там, кроме него, не живет никто более, хотя сам князь занимает нечто вроде одной квартиры, устроенной во втором этаже сего дома. Подивившись про себя такому обстоятельству (ибо непонятно, для чего устраивать в особняке квартиру?) Лиза неожиданно для себя решила свернуть и подойти ближе к загадочному жилищу.

Дом, как, впрочем, княжна и ожидала, с трех сторон был огорожен стеною в полтора ее роста, а с четвертой стороны нависал над обрывом, над самой морской гладью. Однако над стеною виднелись верхушки дерев, кровля дома и малые оконца под нею.

Из-за стены раздавалось птичье чириканье, а цветы, которые произрастали в саду, издавали такое сильное благоухание, что никакая стена не смогла послужить тому преградою. Лиза прошлась туда и сюда перед стеною, за нею семенила испуганная служанка, которая через несколько минут заметила хозяйке:

— Синьорина, не стоит ли нам уйти отсюда поскорее?

— Почему? — рассеянно спросила Елизавета Гавриловна.

— Синьор князь не любит, когда кто-то приходит к этому дому и ходит окрест.

— Но я же не кто-то, — справедливо возразила девушка, — я — его невеста.

— Да, но… Знаете, синьорина, нам все же стоит уйти отсюда.

— Но мне хочется посмотреть, — продолжала бормотать Лиза. — Ах, как жаль, что я не могу войти внутрь!

— И хорошо, что не можете, — себе под нос прибавила служанка. — Я бы туда ни за что не пошла…

— Да чего ты боишься? — наконец обернулась к служанке Елизавета Гавриловна. — Чего?

— Не знаю, синьорина, — ответила та. — Но…

— Но? Что значит это «но»?

— Оно значит, что вот предыдущая Князева невеста… Ох!..

— Что? — оборвала служанку Лиза. — Какая невеста?

— Ну предыдущая… А разве вы не знали, что у князя была до вас невеста? — изумленно вопросила служанка.

— Нет, — растерянно и пораженно ответила княжна. — А что, разве…

Но тут же Елизавете пришло в голову, что ничего странного в этом нет. Ну да, почему бы не быть невесте у князя до встречи с нею? И ничего странного в том, что от нее это было скрыто, девушка тоже не видела. Быть может, он не захотел расстраивать ее, Лизу. И, быть может, там что-то случилось, что-то печальное, о чем он и сам не хотел бы вспоминать… И, как знать, не объясняется ли нынешняя бледность князя Гвидо какими-нибудь печальными воспоминаниями?

— Так что ты молчишь? Рассказывай! — велела княжна.

— Ах, напрасно я вообще об этом сказала, — взволновалась служанка. — Ежели вы не знали, так вам и знать не следовало…

— Теперь уж поздно, говори. Да, и при чем тут этот дом? — спохватилась Лиза.

— Ну значит, так… — начала служанка.

И Елизавета услышала странную историю, о которой после вспоминала не один раз…

— Нашему князю теперь тридцать лет, кажется. Но точной цифры я вам не скажу, сударыня, потому как сама не знаю. Хотя говорят разное о том, сколько господину Кавальканти лет, но все же тридцать-то ему точно есть… Но кое-кто уверяет, что ему много больше! — прибавила служанка.