— В проекте использована ирригационная система первого уровня, которая, главным образом, перерабатывает воду, очищает ее, а затем повторно использует для орошения поля. Ваши колодцы не тронут.

По толпе пронесся недоверчивый ропот, а несколько человек покачали головами. Было совершенно неважно, что она сказала, толпа отказывалась это слушать. У Софи ощутила вкус поражения.

— Будут еще вопросы?

Грегтон снова поднял руку, его глаза при тусклом свете буквально прожигали.

— Ага. Сколько взяток было отдано комиссарам?

Дверной проход перегородила тень, когда раздался голос Джейка.

— И что это было? — его мягкий тон навевал чувство опасности, из-за которого в помещении повисла тишина.

Грегтон заерзал на своем месте, а Софи боролась с желанием вскочить и поддержать Джейка.

— Только не говори мне, что представляешь комиссаров и собираешься подать в суд на клевету, — усмехнулся Грегтон.

— Да, это так. И я подам в суд, если понадобится, — Джейк сделал три шага внутрь помещения. Он излучал ауру дикого хищника в его костюме темно-синего цвета и бежевом шелковом галстуке.

Грегтон кивнул в сторону Софи.

— Собираешься судиться со мной и от ее имени?

Глаза Джейка потемнели, пока он осматривал Софи с ног до головы. Повернувшись к Грегтону, он медленно покачал головой, его челюсти сурово сжались.

— Нет. Оскорбишь ее, и мы выйдем на улицу.

— Ты серьезно? — полноватый мужчина рядом с Грегтоном вскочил на ноги, еще двое последовали его примеру.

— Да, — подтвердил Джейк.

Куинн и Колтон поднялись, встав позади Джейка. Трое братьев словно образовали мощную стену, и впервые за день Софи по-настоящему успокоилась.

* * *

Джейк посмотрел на сумасшедшего сукина сына и пытался затолкать гнев поглубже, чтобы разобраться с ним позже. Потребовалась вся армейская подготовка и юридическое образование, чтобы удержать Джейка от горла Грегтона. Даже то, что он сильно сдерживал свой характер, не отменяло возможное кровопролитие.

Сборище фанатиков использовало запугивание, чтобы добиться своего, потому Джейк сомневался, что для них будет иметь значение, если прольется кровь. Услышав, что Софи поехала сюда одна, он запаниковал впервые за много лет.

По-настоящему запаниковал.

Спасибо Господу за братьев. Куинн без колебаний поддержал бы его, даже если бы это означало потерю должности шерифа. Колтон тоже боролся бы за него до последнего. Когда маленькая Софи так вызывающе выпрямилась впереди, Джейк задался вопросом, кто же сражался за нее раньше. Внезапно у него сдавило грудь.

Джейк улыбнулся Софи, чтобы показать тем самым, что он здесь ради нее.

— Собрание окончено. Пойдем, солнышко.

Она замешкалась, ее глаза казались слишком большими на бледном лице. Но все же Софи оттолкнулась от стола и встала.

— Ну что ж, господа, — произнес Билли с трибуны, обводя взглядом толпу. — Думаю, мы закончили с вопросами к мисс Смит, — он указал в ее сторону. — Спасибо, что пришли сегодня, — его взгляд открыто призывал ее побыстрее уходить.

— Спасибо, что пригласили, — пробормотала она, направившись к проходу.

Джейк чуть сдвинулся вправо, чтобы Софи сосредоточилась на нем, а не раздраженных лицах.

На ее лице отразилось облегчение, и она беспрепятственно добралась до Джейка. Когда он проводил Софи до двери, взяв за руку, напряжение из его мышц, наконец, ушло. Несколько пар глаз сверлили взглядами их удаляющиеся спины.

Софи выдохнула, когда они вышли под лучи солнца.

— Не знаю, как вас отблагодарить.

— Так мы никого не будем бить? — Колтон скривился и направился к каштановому жеребцу, привязанному к дереву неподалеку.