- Но это нужно заслужить! - его глаза впились в окостеневшее лицо Кащея. - Скажи мне, Кащей, все ли богатырские заставы ты облетел?

- Все, - Кащей с некоторым трудом выдержал его взгляд, унял закипающий гнев и выдавил улыбку.

- А могут ли княжьи волхвы снять твои заклятия?

- Конечно. Лет за десять, пожалуй, снимут.

- А если вмешаются старые волхвы, такие как Белояр, к примеру?

Глаза Драги вновь попытались высверлить дыру в голове Кащея, но тот невозмутимо пожал плечами.

- А где их найти, этих волхвов? Один Белояр на виду, да ему тоже повозиться придется. Остальные прячутся невесть где, и вряд ли откликнутся на призыв князя. Когда волхву стукнет пара сотен лет, он перестает интересоваться мирскими бедами.

- Князь не сможет никого призвать, - торжествующая улыбка вновь прорезала лицо Драги. - Ибо нет больше в Киеве великого князя.

- Ты убил его? - удивился Кащей.

- Я забрал его душу. Превратив богатырей в камень, ты связал руки Руси, я же, похитив душу князя, обезглавил Русь. Теперь уже никто не сможет остановить хаос. Кроме меня, конечно.

Рука Драги принялась поглаживать "яйцо", заставив Кащея сдвинуть брови.

- Что ты собираешься делать теперь? - медленно спросил он.

Кащей потянулся к бокалу, стоявшему рядом с "яйцом". Гладившие его пальцы Драги дрогнули и напряженно застыли.

- Я еще не решил, - Драга не отрывал взгляда от лица Кащея. - Но мое решение будет зависеть и от тебя. В прошлый раз, кажется, ты отказался присоединиться ко мне? Может быть, ты все-таки передумал?

Кащей постарался ответить как можно равнодушнее:

- Нет, я не передумал. Я пришел за обещанным, - его глаза неудержимо тянулись к "яйцу", и Кащею стоило некоторых усилий заставить себя смотреть в глаза собеседнику.

- Жаль, мне очень жаль, - вздохнул Драга. - Я так рассчитывал на твое благоразумие. Я даже был готов отдать "яйцо" прямо сейчас.

Кащей ждал этих слов, хотя в глубине души еще надеялся на иной исход. Но Драга развеял последние сомнения. Что ж, теперь чародей ждет от него гнева?

- Что ты хочешь сказать?! - жуткая гримаса исказила и без того уродливое лицо Кащея.

Воздух вокруг Кащея заискрился, подернулся дымкой защитных заклятий, и тотчас рука Драги стиснула "яйцо", едва не коснувшись костяной иголки.

Стоявшие у стен пещеры велеты шевельнулись. Их огромные головы разом повернулись в сторону Кащея, и тот вздрогнул. А ведь он принял их за каменные истуканы!

Кащей натянуто улыбнулся, тут же исчезли искры и растаяла дымка. Драга улыбнулся в ответ, и велеты послушно "окаменели".

- Только не говори, что я нарушил обещание, - заявил Драга. - Я сказал, что верну "яйцо" после завершения моего плана. Но ведь ты сам отказался участвовать в нем дальше, я прав? Стало быть, тебе придется подождать.

Кащей сцепил пальцы и громко хрустнул суставами. Драга довольно оскалился, сделал знак рукой и за спиной Кащея замигал голубой свет.

- Мы еще встретимся, как-нибудь.

В голосе Драги прорезались стальные нотки и Кащей вдруг четко понял, что чародей никогда не отдаст "яйцо". И что Кащей угодил в настоящее рабство к этому колдуну.

Кащей шагнул к порталу, обернулся и перехватил вопросительный взгляд Драги.

- Где ж ты отыскал таких вот? - Кащей кивнул в сторону великанов. - Даже я не смог распознать тлеющую в них жизнь.

- Пришлось поискать, - Драга довольно улыбнулся. - Уж очень хотелось тебя порадовать.

Он еще продолжал говорить, когда из портала шагнул высокий и статный витязь, сжимая в руках тяжелый составной лук. И тотчас глаза Драги медленно поползли из орбит. Он знал этого витязя, знал его слишком хорошо, да и кто не знал Алеши Поповича?

Волна гнева затопила чародея.