- Всем людям? - уточнил Ладомир.

- Я понимаю, к чему ты клонишь, - кивнула Виста. - Ты прав, наш маг не может знать заклятий против местных тварей. Но ведь остается серебро, а насколько я знаю, оно действуют одинаково эффективно на всех древних существ, по всему миру. Думаю, что если меч и не убьет кого-то из местных, то, во всяком случае, хотя бы немного ослабит. Кстати, было бы нелишне, если бы ты одел кольчугу.

- Ты думаешь, поблизости может быть еще одна такая тварь? - Ладомир обеспокоено оглянулся.

- Может быть. Я ж не знаю, кому ты насолил в Царьграде, - задумчиво заметила Виста. - А может, задолжал кому?

Ладомир широко улыбнулся.

- Может и задолжал, но вряд ли они смогли бы прислать такое чудище.

- Ну, не хочешь говорить - твое право, - пробормотала девушка. - Подожди пока здесь, а я посмотрю откуда ведут следы.

Девушка углубилась в лес и вскоре следы гуля вывели на небольшую прогалину, где они и пропали, но взамен обнаружились человечьи. Осмотревшись, Виста склонилась над землей, разглядывая отпечатки, и в этот момент на плечо легла чья-то рука.

Сердце разом ухнуло вниз, но девушка даже не вздрогнула. В клановой школе умели вырабатывать нужные рефлексы, но главное, там учили думать головой. Тот, кто смог бесшумно подкрасться, мог также без шума и прикончить ее. А если он этого не сделал, значит, пока она нужна живой. Поэтому Виста не стала шарахаться, хвататься за меч, она просто медленно повернула голову. И, конечно же, увидела ненавистное лицо Тайкеса.

- Это ты послал гуля? - вырвалось у нее раньше, чем она успела прикусить язык.

В клане не любили глупых и бессмысленных вопросов, впрочем, Тайкес счел вопрос уместным и кивнул в ответ.

- Демон раздери тебя, чего ты добиваешься? - прошипела девушка, сжав кулаки.

Тайкес пристально вгляделся в ее перекошенное от ярости лицо.

- У меня были причины, - веско уронил он.

- Какие еще причины! - продолжала кипятиться Виста. - Я выполняю порученное мне задание, а ты мешаешь мне, и при этом твердишь о каких-то причинах!

- Мне очень жаль, Виста, если ты не видишь очевидного. Более того, мне начинает казаться, что старейшины клана поторопились, доверив тебе выполнение столь сложной задачи.

И тут ее прорвало. Она выхватила меч с такой скоростью, что ни один воин не успел бы даже шевельнуться. Но Тайкес не был воином, он был Ночным Лезвием, и не уступал Висте в быстроте реакции. Он перехватил ее руку, сжал с такой силой, что она едва не вскрикнула от боли, но его вторая рука уже зажимала рот, заглушая крик.

- Тихо! - его глаза нависли над ней, подавляя волю, и ей стало по-настоящему страшно. Их учили никого не бояться - ни человеческих противников, ни демонических. Только одного должны были бояться Ночные Лезвия - нарушить законы клана. А поднять руку на старшего…

- Девчонка! Ты хочешь, чтобы сюда заявился этот дикарь? - он говорил шепотом, но его слова с такой силой впечатывались ей в голову, будто их вбивали молотом.

Легко преодолев сопротивление, он вогнал ее меч в ножны и наконец разжал свои руки-клещи. Виста обессилено прислонилась к ближайшему дереву, уткнувшись глазами в землю, но даже кожей она ощущала презрительный взгляд Тайкеса.

- Гуль должен был убить Ладомира и дать тебе возможность самой довезти письмо, - объяснил Тайкес. - По своей глупости ты спасла его, но это тоже идет на пользу, потому что укрепит его доверие. Гуль был беспроигрышной идеей.

- И все-таки я предпочла бы самостоятельно выбирать способы выполнения моего задания! - все также не поднимая глаз буркнула девушка.

- Я не мешаю тебе выбирать, - сказал раздраженно Тайкес. - И хватит об этом! Тебе пора возвращаться, пока он ничего не заподозрил. И помни, что у тебя своя задача, у меня своя, и мы оба будем поступать так, как сочтем нужным.