– Его тут нет.

– А где он?

– Он ушел.

– Это у тебя значок с Джетро? – спросил Римо.

– Нет, с Элвисом Пресли!

– А для неграмотного ты довольно сообразительный, – сказал Римо, не придумав ничего пообиднее.

– Сам ты дурак! – заорал толстый. – Сам неграмотный! Педик!

Так закончилось обсуждение проблем профсоюзного движения.

Бладнер чрезвычайно заинтересовался сообщением о значке и о том, что Маккалоха нигде нет. Присмотревшись, он обнаружил, что все делегаты от Новой Англии надели значки с изображением Джетро.

– Вот почему мне показалось, что в толпе, когда мы демонстрировали поддержку Джетро, я заметил ребят из делегации Новой Англии! Значит, так оно и было.

– По порядку ведения! – изо всех сил закричал вдруг Бладнер. – Господин председатель! По порядку ведения! Заявление делегации Нью Йорка, объединенных советов и региональных организаций!

Председатель дал слово коллеге из Нью Йорка.

– Господин председатель, братья, коллеги. Позор! Вопиющая несправедливость! – грохотал Эйб Ломик Бладнер. – Безобразие! На нашем съезде до сих пор надлежащим образом не представлено изображение величайшего борца за права рабочего человека. Я говорю о самом выдающемся, честнейшем человеке во всем Международном братстве водителей! Это Юджин Джетро, который, несомненно, станет следующим президентом нашего…

Голос Бладнера утонул в восторженных воплях, за которыми последовала бурная демонстрация сторонников Джетро. Председатель звонил в колокольчик, призывая к порядку демонстрантов и делегацию Нью Йорка, но безуспешно.

Эйб Бладнер горделиво уселся на место посреди вызванного им хаоса.

– Спасибо за информацию, парень, – сказал он Римо.

Но Римо его не слышал. Он пытался догадаться, когда была установлена поддерживающая транспарант балка: еще во время постройки здания или недавно? Когда собираешься обрушить такую штуку на чьи то головы, нужно предусмотреть все.

Глава восьмая

Три духовых оркестра на паяную мощь наяривали шлягеры. Плотные дамы с покрытыми лаком прическами и столь же неподвижными лицами держали под руку своих не менее плотных мужей, одетых в черные смокинги, белые рубашки и галстуки бабочки. Кое где мелькали пестрые смокинги. Кое где можно было заметить даму в каком нибудь капоте. Кое где встречались люди не только среднего возраста и среднего класса. Но только кое где.

Торжественная церемония по случаю избрания Джина Джетро была мероприятием «семейным», как раз по вкусу среднему классу, а встречавшиеся кое где люди с рогами или в шляпах делали ее еще более похожей на типичные новогодние торжества, которые проходят по всей Америке.

Все водители грузовиков – люди семейные, такими же были избранные ими делегаты съезда, как и остальной рабочий люд Америки, с его домами, телевизорами, переживаниями и уровнем жизни, невиданным доселе ни в одной стране мира. Ни одно государство не смогло дать так много своему рабочему люду. А народ послал человека на Луну и выиграл мировые войны на двух океанах сразу, чего не удавалось ни одной стране. Да, иной работяга не прочь был стащить из кузова грузовика ящик виски. Да, кое кто мог бы украсть и весь грузовик. Но все съезды осенял звездно полосатый флаг, и, если ты оказался в беде, всегда находились люди, готовые подставить плечо. Они кормили семьи, одевали жен и детей и прижимали ладонь к груди, когда звучал гимн «Звездно полосатый флаг».

Мало кто из них сумел бы объяснить, как Джин Джетро смог стать их президентом. Некоторые в разговорах с друзьями признавались, что если бы по настоящему верили в победу Джетро, то голосовали бы за кого нибудь другого. Однако после третьего коктейля или виски со льдом будущее Международного братства водителей начинало казаться не таким уж и мрачным.