— И я требую судебного разбирательства! — Куприн хихикнул. — За клевету относительно опоенной собаки и умышленного нападения на жертву.

Вирхов озверел.

— Привыкли устраивать судебные спектакли. Военное время! Люди погибают на фронте! Вы требуете судебного разбирательства? Вы его получите! Суд будет справедливым, но скорым. За неповиновение властям немедленный арест.

Участники мерзкой сцены разом смолкли. В глазах Фрейберга промелькнул живой огонек.

— Господин Куприн приговаривается к штрафу в сумме одного рубля. Прошу исполнять, — распорядился Вирхов.

Куприн, едва сдерживая смех, вынул из кармана пиджака разномастную мелочь и начал тщательно ее пересчитывать.

— Вот, ваше превосходительство, извольте получить рубль.

Вирхов властно указал на пострадавшую даму, и Куприн ссыпал в ее протянутую ладошку монеты.

— Теперь о пуделе. Объявляю его розыск. Он приговаривается к пожизненному ношению намордника. — Вирхов повернулся к хмурому швейцару и вопросил: — Вы поняли, любезнейший? Если пес вздумает вернуться, без намордника в дом не пускать.

— Так точно, ваше превосходительство, понял. — Швейцар вытянулся, его лицо прояснело.

— А теперь все марш по своим квартирам! — возвысил голос Вирхов.

Он дождался, пока его указание будет выполнено, и когда площадка опустела, вошел в дверь квартиры Фрейберга, любезно распахнутую хозяином. В прихожей он разоблачился, наслаждаясь обрушившимися на него тишиной и теплом.

— Как ты оказался в наших краях? — уже в гостиной равнодушно поинтересовался король петербургских сыщиков, вынимая из пакета бутылки и снедь и выкладывая их на маленький столик. — Я уж собирался отходить ко сну.

— Извини, — Вирхов рухнул в кресло и вытянул ноги, стараясь чтобы каблуки башмаков попали на темные пятна узора ковра. — Знаю, уж полночь близится… Да измучили меня проблемы….

— Наслышан, — лапидарно отозвался Фрейберг.

— И что ты думаешь обо всем этом?

— Полагаю, — хозяин подал гостю стакан с пенящимся пивом, — неплохо было бы при полиции организовать обучение собак.

— Я серьезно спрашиваю, — обиделся Вирхов, — а ты шутить изволишь.

— Я не шучу, дорогой тезка, — возразил Фрейберг, усаживаясь в кресле рядом с другом и прикрывая глаза, чтобы не засмеяться: на светлых усах Вирхова забавно кучерявилась пивная пена. — А неплохо было бы обучить собак разыскивать взрывчатку, натаскать их на запах динамита. Вот службу-то бы сослужили!

— Мне бы для начала собак, которые могут револьверы да ножи вынюхивать. — Вирхов с удовольствием хлебнул славный, с легкой горчинкой напиток. — Среди бела дня групповые налеты совершают, стреляют в мирных граждан.

— Это все пустяки, — лениво протянул Фрей-берг, — это прошлое. А тебе надо взглянуть в будущее.

— Мне сейчас о нем думать не хочется, — признался Вирхов. — Отдохнуть бы.

— Отдыхай, — Фрейберг пожал плечами. — Полагаю, тебе лучше заночевать у меня. Что же касается будущего, то, боюсь, очень скоро тебе придется иметь дело именно с динамитом!

Поколебавшись, он выбрал из груды одежды, собранной стараниями Марии Николаевны по знакомым и родственникам, свой собственный мундир артиллерийского офицера. Мундир был старого образца, несколько поношенный, но еще вполне приличный. В темноте случайные прохожие вряд ли бы отличили его от настоящего. А если он все-таки попадет в неприятную ситуацию и встретится лицом к лицу со злоумышленником, пытающимся извести многострадального Бурбона, форма тоже может сыграть свою роль: от неожиданности преступник будет хотя бы на минуту деморализован! А минута в таком деле играет колоссальную роль! За минуту можно кого хочешь скрутить! Кроме того, Софрон Ильич, никому в этом не признаваясь, прекрасно знал, как благотворно действует на него самого любая форменная одежда! Что такое штатское платье? Оно создано для мещанского, обыденного существования, нет в его облике заданного восторга перед внешней и внутренней дисциплиной!

Завершив возню с нарядом и аккуратно упаковав перебинтованную ногу в разношенный сапог, Бричкин покинул детективное бюро «Господин Икс».