– Поздравляю вас, ваше величество.

– Ты поторопился с титулом, Константин. Королевой я стану только через несколько месяцев, когда закончится срок правления короля Аббадина.

– Боюсь, что Аббадин не согласится добровольно уступить трон Георгию.

Шепель видел лицо леди Элеоноры в зеркале, и от него не ускользнула гримаса ненависти, вдруг исказившая ее прекрасные черты. Огонь, вдруг вспыхнувший в ее глазах, не предвещал ничего хорошего врагам этой незаурядной женщины. Константин нисколько не сомневался, что в случае коронования Георгия править Склавинией будет леди Элеонора. Во-первых, она старше мужа едва ли не вдвое, во-вторых, Георгий на Яфете новичок и еще долго им останется. Вряд ли рыцари и простолюдины клана Борей всерьез признают его вождем, не говоря уже о лордах и рыцарях других кланов. Для них он всего лишь последний представитель клана Гергеев, разгромленного Аббадином, не имеющий влиятельных родственников, способных в решающий момент поддержать его притязания.

– У короля Аббадина очень серьезные союзники, – негромко произнес Шепель.

– Ты имеешь в виду Дарлеев?

– Лорд Ваграм Дарлей уже договорился с верховным жрецом ясирского храма Гермеса Агрипой, и тот обещал ему поддержку. Вот только я не уверен, что лорд Дарлей хлопочет о пользе короля Аббадина.

– Старый интриган, – поморщилась Элеонора. – Но жрецы Гермеса не так страшны.

– Возможно. Но ведь есть еще и жрецы Ваала.

– Эти сектанты не так могущественны, как о них говорят.

– Будем надеяться, – не стал спорить Шепель. – Но есть еще одно весьма тревожное обстоятельство: лорд Дарлей ищет человека, способного перебросить большую партию оружия с одной из планет Федерации. Более того, он его нашел.

– И как зовут этого человека?

– Серж Кайданов. Впрочем, лорд Ваграм Дарлей знает его под именем Чарльза Линдсея.

– Твой патрон большой проходимец, Константин.

– Пальца в рот я ему не положил бы, – охотно подтвердил Шепель. – Но, разумеется, Кайданов не собирается выполнять соглашение, заключенное с Дарлеем. Какое-то время мы будем водить его за нос, но есть серьезные опасения, что лорд Ваграм заключил соглашение не только с нами. Господин Кайданов всерьез опасается, что в окружении короля Аббадина есть люди из Союза планет, которые и подтолкнули Аббадина к противоправным действиям.

– Зачем?

– Чтобы с его помощью утвердиться сначала в Склавинии, а потом прибрать к рукам весь Яфет.

– А чего добивается ваш патрон?

– Кайданов коммерсант. Он жаждет монополии на торговлю с Яфетом и очень рассчитывает на то, что просвещенная леди Элеонора ему в этом поможет.

– Мы не можем допустить чужаков в Склавинию, – нахмурилась леди Элеонора. – Тем более в больших количествах.

– И не надо, – пожал плечами Шепель. – Среди яфетян есть немало разумных людей, которые будут представлять здесь наши интересы. Поймите нас правильно, миледи, вам не удастся долго продержаться в изоляции. Ваше упорство вызывает подозрения у властей Федерации и Союза. Недоверие рождает страх, который может подтолкнуть наших правителей на необдуманные действия.

– Могущественная Федерация боится отсталой планеты Яфет? – усмехнулась леди Элеонора.

– Неизведанное всегда пугает, – вздохнул Шепель.

– Хотите перейти ко мне на службу, Константин?

– Я и так вам служу, миледи.