— Элеонор, я должна тебе кое-что сообщить. Боюсь, известие не из приятных.

— Действительно? — Элеонор выглядела крайне заинтригованной. — Так не тяни же!

— Элеонор… — Мишель закрыла глаза, собралась с духом и тихо сказала: — Я выхожу замуж за Дэмьена.

5

Элеонор расхохоталась.

— Выходишь замуж… за кого? Ради Бога, не смеши меня, сестричка. Разве я похожа на сумасшедшую, чтобы поверить в этот бред? Наконец, где же доказательства?

Вместо ответа Мишель вытянула вперед дрожащую левую руку. На безымянном пальце сверкнуло кольцо с бриллиантом. При виде его зрачки Элеонор резко расширились.

— Нет, не может быть, — растерянно произнесла она. — Ты и Дэмьен?! Но ведь совсем недавно ты утверждала, что терпеть не можешь мужчин!

Мишель виновато потупилась.

— Я лгала. Не знала, как признаться тебе во всем.

— Признаться — в чем? Что вы с Дэмьеном водили шашни за моей спиной? Что моя младшая сестра обвела меня вокруг пальца?

Мишель еще ниже склонила голову, словно бы пытаясь защититься от града обрушившихся на нее язвительных слов.

— Выходит, что так.

Элеонор патетически воздела руки.

— Прекрасно! Уж после этого я ничему не удивлюсь, даже если небо обрушится на землю! Подумать только, а казалась такой тихоней…

Элеонор бросила на Мишель такой уничижительный взгляд, что та сжалась еще больше.

— Пойми, Элеонор, я не нарочно. Пожалуйста, не сердись на меня…

— Сердиться? — Элеонор презрительно фыркнула. — И не собираюсь! Подумаешь, одним кавалером больше, одним меньше. Тем более что мы с Дэмьеном никогда и не были особенно близки и ничего не обещали друг другу.

— Вот и Дэмьен сказал то же самое, — приободрилась Мишель. — Как говорится, кто старое помянет…

— Тому и глаз вон, — закончила за нее Элеонор. — Ну а Этьен Пернье? Он что же, навсегда остался в прошлом?

— Да. Последние дни я даже не думала о нем.

— Это и неудивительно. Особенно если сравнить то, что мог дать тебе Этьен, с тем, что ты будешь иметь с Дэмьеном.

— Меньше всего я думала о материальной выгоде.

Элеонор криво усмехнулась.

— Ах да, конечно. Я совсем забыла, что тебя ни капельки не интересует презренный металл.

Некоторое время они молчали. Потом Элеонор, словно бы спохватившись, жестом пригласила сестру войти. Присев на краешек предложенного кресла, Мишель робко поинтересовалась:

— Вы никогда не встречались с Дэмьеном за пределами Тенерифе?

— Никогда. По обоюдному согласию мы решили не связывать друг друга никакими обязательствами. Нет обязательств — нет и измен. — Элеонор помолчала. — Прости, что я сначала так накинулась на тебя. Ты не должна чувствовать себя ни в чем виноватой. А мне следовало бы не пенять тебе, а поздравить с предстоящим браком.

Мишель изумленно воззрилась на Элеонор. Она впервые слышала, чтобы старшая сестра извинялась. Впрочем, раскаяние казалось вполне искренним, а потому обе молодые женщины обнялись, а затем принялись обсуждать остров.

— Мне понравилось здесь все, начиная от климата и кончая коренным населением, — подвела итог своим впечатлениям Мишель. — Это превосходное место для того, чтобы отдохнуть после напряженной работы.

Элеонор, небрежно откинувшись на подушки софы, согласно кивнула.