– А. – Бреннан нечего было добавить.

– Так что, отвечая на ваш вопрос, я работаю здесь около пятнадцати лет. Начала с мытья полов и пробила себе дорогу наверх. Некоторое время я была даже доцентом… но в основном мое место за кулисами, а именно – здесь.

Лестница закончилась, и доктор By открыла еще одну дверь, ведущую в слабоосвещенный коридор, в конце которого виднелась еще одна дверь, на этот раз открытая.

Они вошли в большое, пропахшее антисептиками помещение, занимавшее, казалось, весь этаж: с деревянными стеллажами на стенах, великим множеством склянок с химикалиями и различных инструментов. Центр комнаты занимали три прямоугольных рабочих стола.

Пусть здесь было не настолько современное оборудование и не столь хорошее освещение, как в ее собственной лаборатории, но Бреннан почувствовала себя как дома.

О доме напомнил черный пластиковый мешок на молнии, лежащий на центральном столе.

– Ваш анонимный истец, – констатировала доктор By.

Прежде чем приступить к работе, оба антрополога надели лабораторные халаты и резиновые перчатки. Затем Бреннан прошла вперед, а доктор By отступила на несколько шагов, готовясь ассистировать, если возникнет такая необходимость.

Очень осторожно Бреннан расстегнула молнию на мешке.

И мгновенно обнаружила две интересные детали.

Первая – кости скелета были соединены между собой проволокой, и вторая – несколько костей были обесцвечены.

Кроме того, от костей шел хорошо ощутимый запах земли. Бреннан не любила делать скоропалительные выводы, но могла бы поспорить, что этот скелет провел немало времени под землей.

– Все это может быть обычной мистификацией, – сказала она Буссу.

– Мистификацией? – спросил он, нервно переводя взгляд с доктора By на Бреннан.

– Когда в последний раз ты видел, чтобы скелеты жертв перевязывались проволочкой?

Бусс задумался, и по выражению его лица Бреннан поняла, что от хода своих мыслей он не в восторге.

– Никогда.

– Как-то не вяжется эта проволочка с твоим пропавшим свидетелем.

– Ладно, признаю, что я мог поспешить с оценкой ситуации.

– И что, никто из осматривавших место происшествия не додумался, что это может быть просто наглядным пособием из ближайшей школы или нечто в этом роде?

Робко улыбнувшись, Бусс ответил:

– Я из ФБР, Бонз. Если кто-то из наших парней что-то говорит, люди обычно этому верят.

– Странная доверчивость.

– Слушай, я сам осматривал эту штуку. Она напомнила мне о школьном пособии, но звоночка в мозгу не прозвучало.

«Нет, зануда ты эдакая, – подумала Бреннан, – звоночек прозвучал в кабинете моего босса».

– Бусс, ты представляешь, как легко кому бы то ни было взять подобную вещь в ближайшей школе и подсунуть ее тебе под окно?

– Думаю, такое возможно, – ответил Бусс.

Обе женщины улыбнулись одновременно, и агент напрягся, приготовившись к защите.

– Ну что еще? – спросил он.

Доктор By ответила:

– Она только что провела тебя, Бусс. Хотя покупка настоящих человеческих костей – вполне легальное дело в Соединенных Штатах, но настоящий скелет стоит больше тысячи долларов. В то время как пластиковый обойдется где-то около трехсот.

– Но, – добавила Бреннан, – настоящие скелеты используются в качестве наглядных пособий некоторыми академическими учреждениями, – там, где это обусловлено учебным планом. Обычно это маленькие скелеты, их закупают в Индии… Но это еще не значит, что в нашем случае мы не имеем дело с глупой шуткой.