По одёжке встречали, но когда внешность по-настоящему отражала суть?

— Приветствую вас, лорд Про. Меня зовут Альберт Кор-Штраут. — Протект-адмирал убрал руки за спину и неглубоко кивнул, оказав собеседнику большую честь. Полы его строгой мантии чуть шевельнулись, а на лице появилась неприметная, блеклая полуулыбка. — Прошу простить меня за поспешность, но канал удалось зарезервировать лишь на двадцать стандартных минут. Так что в этот раз придётся обойтись без расшаркиваний и церемониала.

— Так даже лучше. Никогда не любил словесные кружева. — В манере своей личностной матрицы выразив согласие с такой манерой ведения разговора, Про на секунду “задумался”, якобы собираясь с мыслями. — Я буду говорить с расчётом на то, что потенциальный конфликт с Империей перерастёт в полноценную войну. Менее, чем через трое суток моя эскадра подтвердит или опровергнет информацию об эпидемии и подготовке к её распространению на территорию Пространства Федерации. Далее Маррикон-4, как одна из известных систем, предположительно заражённых неизвестным биологическим оружием, подвергнется атаке пиратов, базу которых уничтожил мой флот, но беглецов добивать не стал. Моя эскадра в это время развернёт оперативную базу в соседней системе, и будет дожидаться решения посредника — Федерации — в вопросе с принятием Империей помощи Каюрри в вопросе возвращения Маррикона в лоно родины. А в направлении сектора Горди тем временем двинутся захваченные “пиратами” имперские корабли с грузом в виде зарядов биологического оружия, перехватить которые вам не составит труда, ведь на борту будут мои дроиды. И здесь начинается то, с чем нам понадобится ваша помощь.

— Я не имею власти в вопросах ведения переговоров, даже если их необходимо затянуть, лорд Про. — Органик качнул головой.

— Эту проблему в дипломатической и торговой плоскостях уже обязался решить мой хороший партнёр, Муззик Фо`Ганди. От вас, протект-адмирал Кор-Штраут, мне требуется список первоочерёдных к уничтожению в субсекторе осколка целей, а так же корабли взамен тех, которые я потеряю в ходе операции. Ну и гарантии того, что в случае успешного поражения некоторой части целей ваш флот займёт часть осколка и в дальнейшем будет использовать его в качестве плацдарма.

— Видится мне, что обмен будет неравноценным. Вашими силами многого не уничтожить. Бунтовщики сохранили корабли и наземные войска, так что от пиратов они легко отобьются, а ваши основные силы прямо укажут на нас как на заказчиков акции. — Протект-адмирал задумался, точно так же, как Хирако обычно, коснувшись ладонью правой руки подбородка. — И я уже не говорю о том, что таким образом конфликт разжигает не Империя, а мы.

— Перехват кораблей с таким грузом — это уже достаточно веский повод для войны. Ну а интервенция Федерации в поражённый эпидемией субсектор с точки зрения политики — жест доброй воли и достаточно мягкий ответ на попытку устроить столь масштабную диверсию. Вдобавок само вторжение дастся куда легче, если моими силами будут собраны разведданные и уничтожены объекты, способные помешать вашим эскадрам. — У слушающих палача органиков сложилось впечатление, что “киборг” определённо оскалился бы, будь у него такая возможность. Ну а в том, что даже прямолинейным воякам порой приходят коварные идеи, они уже убедились лично. — Война неизбежна, протект-адмирал Кор-Штраут. И раз всё обстоит именно так, разве не выгодно будет запустить её шестерни на своих условиях, заняв выгодную стратегически позицию?

— Это в любом случае очень опасный план, лорд Про. И мне как минимум нужно будет связаться со… специалистами, так скажем. Ответа прямо сейчас я дать не смогу.

— Достаточно и того факта, что вы меня услышали, протект-адмирал. А о том, что единолично принять план начала грядущей войны вы не в силах я, если честно, догадывался.