— Командующий Венридиан Сол. Вижу, вы действительно сохранили львиную долю своих подчинённых. Моё уважение. — Аполло в ложном шасси изобразил короткий поклон, разведя все четыре руки, которые слушались его, словно родные для какого-нибудь Дор`Фор`Гунна. Таким образом дроид ещё сильнее дезинформировал мятежного генерала, а вместе с ним и империю.

— Керр-Тоа. Вы доставили антидот?

— По крайней мере, производную от него. — Вслед за жестом дроида из распахнутого трюма вылетел грузовой дрон, водрузивший массивный бокс по левую руку. — Оригинальное вещество осталось на моём корабле, но и этой биомассы должно хватить… для начала. Это своего рода гарант того, что сразу после этой встречи на меня и на моих партнёров не обрушится вся мощь вашей армии.

— Я предполагал, что антидот будет в более… традиционной форме.

— Увы, империя разрабатывала это биологическое оружие и контр-вещество к нему таким образом, чтобы сначала эпидемия уничтожила большую часть населения, а после антидот добил половину оставшихся. — Во время непосредственно переговоров механизм работы “противоядия” намеренно оговаривался лишь вскользь, и сейчас генерал Сол впервые услышал о подлинном масштабе “побочного эффекта” антидота. — Антидот отличается от оригинального оружия лишь не столь ярко выраженными симптомами, а так же меньшим уровнем смертности. Ну и способностью к уничтожению вируса непосредственно в организме разумного, конечно же.

— Если говорить прямо, то какая-то часть заражённых всё равно погибнет?

— Самые слабые или ослабленные оригинальным вирусом. Возможно, ситуацию изменит серьёзная медицинская помощь, но я бы не стал на это рассчитывать.

— Скверные вести ты принёс, Керр-Тоа. Ни о чём подобном в наших договорённостях не шло и речи… — Лицо органика было скрыто за поверхностью шлема, но интонации в его голосе прекрасно отражали недовольство на грани с яростью.

— Не говорилось и об обратном, командующий Венридиан Сол. Так что же — сделка в силе? — Дроиды-космодесантники не шевелились, но градус напряжения всё равно повысился до невообразимых высот. Органики из “комитета по встрече” нервно сжимали оружие, готовясь в любую секунду пустить его в ход. Наивные: совершенные боевые дроиды и в оригинальном исполнении были достаточно эффективны, а после модификаций их боевые характеристики достигли значения, близкого к абсолюту для машин такого класса. Не штурмовые “Эгиды”, но превосходные стрелки, созданные для выполнения наиболее сложных задач.

Фактически, шестнадцать покинувших бриг дроидов могли менее чем за полторы секунды уничтожить всех присутствующих органиков, если те не успеют заранее развернуть персональные пульс-барьеры, наличествующие у каждого второго.

— В силе. Как только эта… биомасса окажет видимый эффект, я дам добро на массовую высадку ваших наёмников. Но не раньше!

— Естественно, командующий, естественно. Мне торопиться некуда, ведь антидот действительно является таковым. — Пусть и проверить это без высадки на Маррикон и не представлялось возможным, а сейчас уже не имело большого смысла. Ни Каюррианский флот, ни уж тем более выделенная из него эскадра не имели в своём составе корабля с научным оборудованием, которое позволило бы провести все необходимые опыты, так что Хирако пришлось положиться на слова экс-сотрудника внешней разведки империи. Ну и удовлетвориться не слишком технологичными способами изучения антидота, конечно же. — Но уже высадившиеся на поверхность группы, я надеюсь, могут продолжить выполнение поставленных перед ними задач?

— В той мере, в которой мы обговорили это ранее, Керр-Тоа.

— Превосходно. Забирайте груз, командующий Сол. Я же, с вашего позволения, отправлюсь к интересующим меня объектам…

Про себя Венридиан обозвал киборга стервятником, но вслух не сказал ровным счётом ничего.