Про себя Венридиан обозвал киборга стервятником, но вслух не сказал ровным счётом ничего. У него просто не было выбора. Никто больше не прилетел и не протянул ему руку помощи, а запасы расходников для функционирования автономных комплексов жизнеобеспечения постепенно иссякали. У выживших жителей Маррикона оставалось всего три недели, после чего они все, — за исключением небольшого числа избранных разумных, — будут заражены и непременно погибнут. Иммунитет у поборовших мерзкую слизь если и вырабатывался, то как-то зафиксировать это было невозможно. Разумные в любом случае слабели и умирали, как бы над ними ни бились меддроиды.

Потому-то командующий и цеплялся за предоставленный налётчиками и мародёрами шанс столь отчаянно. Он не мог поступить иначе, ведь за его спиной оставалась его семья…

***

Пиратский отряд быстро спустился вниз и миновал источник шума, которым оказался серьёзно засбоивший дроид-няня, потерявший хозяев и объекты, о которых он должен был заботиться. Одной из его директив являлось продолжение функционирования вплоть до получения соответствующего приказа, так что отключиться самостоятельно дроид не мог. Нанести себе вред он так же был не в силах, но каким-то образом эта директива была нарушена: пираты застали машину в тщетных попытках разбить голову с базирующимся в ней центральным процессором о бетонную стену. Проявив своеобразное милосердие, передовая двойка отключила питание дроида, и тот навеки застыл рядом с мигающей алыми огнями компактной капсулой, предназначенной для переноса младенцев.

На Кейка эта картина оказала сильное впечатление, ведь в силу возраста он просто не успел повидать многого. Подземелья в принципе оказались куда как более населёнными по сравнению с поверхностью, словно что-то манило сюда отчаявшихся разумных, так и не дождавшихся помощи. От основной лестницы до комплекса с лифтами было всего три сотни метров, но сосчитать мертвецов не смог бы и дроид, до того много их тут было.

Даже просто преодолеть это расстояние удалось лишь за несколько минут, лавируя среди тел под нередкий хруст сминаемых ногами пиратов конечностей…

— На первый взгляд лифты в порядке, можно даже не искать резервные. — Тихо обронил Кейк, застыв на полминуты у панели управления публичными пассажирскими лифтами. Обычно такие панели были заблокированы, так как всем заправляла автоматика, но чрезвычайная ситуация в городе вынудила разумных перевести всё на ручной контроль. — Я могу запустить лифты на проверочный прогон.

— Делай. — Лидер кивнул, после чего дал отмашку своим парням, и те разбрелись по залу в поисках чего-то, о чём Кейк не имел ни малейшего понятия. По его собственному мнению, что-то важное могло иметься разве что у сотрудников комплекса, но как их отличить среди сотен трупов гражданских, облачённых в типовые, выданные с резервных складов города скафы? Высматривать нашивки, копаясь в слизи?

Так или иначе, технику было, чем заняться. Задачка как раз по его профилю, ибо влезать в разного рода системы он любил и с удовольствием этим занимался. Ну а то, что управление лифтами по сути даже защищено никак не было — это частности, ведь подлинный профессионал может и сам организовать для себя какую-то интересную проблему.

По мере того, как пальцы Кейка плясали над терминалом, лифты оживали один за другим, начиная курсировать между верхним и нижним этажами многоуровневого города, большая часть которого находилась под землёй. Именно из-за этой особенности вертикальному сообщению на Марриконе была отдана огромная роль, в чём техник убедился, изъяв из памяти терминала схему с точным расположением всех лифтов помимо разве что секретных.

— Я добыл схему лифтов. Их тут, мягко выражаясь, много. — Кейк отключил свой планшет от терминала, протянув устройство лидеру пиратского отряда.