- Бог с тобой, какой еще Юзеф! - Бабка махнула костлявой рукой. - Джоник - от Элиса. Когда Юзеф узнал, что мадам животом округлилась, сразу в петлю залез, задушился. А Элис сбежал.

- Кто такой Элис? - заинтересовалась Лариса.

- Англичанин он, офицер, как же! - с почтением принялась пояснять старуха. - Красивый такой, видный, интеллигентный мужчина. Когда уезжал, пообещал Эдуардовне обязательно вернуться, вот она и ждет его.

- Не знаете фамилию этого Элиса? - насторожился Лесовский.

- Как же не знать? Фамилия его Пиксон. - Старуха важно посмотрела на Лесовского. - Богатый господин. Все ковры у туркмен скупил, в Англию отправил...

Лариса заметила, как посуровело лицо у мужа, спросила тихонько:

- Это не тот Элис Пиксон, о котором ты мне рассказывал?

- Он, конечно. - Лесовский задумался. Выбрав момент, когда старуха удалилась, сказал Ларисе: - Ты как-нибудь поделикатнее намекни мадам Юнкевич, чтобы не ждала своего возлюбленного. Придумай что-нибудь... О смерти Пиксона говорить не надо, иначе придется съезжать с этого двора.

Нелли Эдуардовна вернулась, держа на руках плачущего малыша.

- Молока у меня совсем нет, - пожаловалась она. - Да и откуда ему быть. Я не получаю от Советской власти ни грамма хлеба. Хлеб выдают только тем, кто работает. Но я никогда не работала, ничего не умею делать...

- Научиться нетрудно, было бы желание, - заметил с упреком Евгений Павлович. - В госпитале нянек не хватает. Может, соизволите?

Лицо Нелли Эдуардовны вытянулось, губы задрожали.

- Ах, я пока ничего не знаю. Вот вернется Элис...

- Мадам, вы что - притворяетесь наивной, или в самом деле такая! - Евгений Павлович сурово глянул на женщину. - Как может ваш Элис вернуться сюда? Он же англичанин, оккупант.

- Черт вас побери с вашим Элисом! - не выдержал и Лесовский. - На совести вашего Элиса сотни расстрелянных и замученных в тюрьмах людей. Вы никогда не дождетесь его.

- Да, конечно, - всхлипывая, согласилась Юнкевич. - Я с каждым днем теряю веру в его возвращение. Но Элис не оставил мне нисколько денег, я продала все свои драгоценности... Господа, не найдется ли у вас хотя бы маленького кусочка хлеба - у меня совершенно исчезло молоко?

- Н-да. - первым нарушил молчание Евгений Павлович. - Лара, там у меня в сумке есть один сухарь... Но, запомните, мадам, мы для вас не господа - мы обыкновенные советские граждане. И вам я советую не корчить из себя госпожу. Вашему младенцу нужно молоко, иначе он умрет. Вы будете получать литр молока, если пойдете к нам в госпиталь нянечкой.

На другой день красноармейцы и общественность Закаспийской столицы встречали командующего Туркестанским фронтом Михаила Васильевича Фрунзе. Перрон и привокзальная площадь были заполнены делегациями. Над головами встречающих алели флаги и транспаранты. Лесовский с Ларисой стояли в числе сотрудников Ревкома на перроне, беседуя с Зотовым и Феоктистовым.

- Ну вот и отвоевались наконец-то, - удовлетворенно говорил Зотов. - Как же тяжела была война. Скольких друзей и товарищей не досчитываем мы сегодня в наших рядах. Одни расстреляны, другие замучены в тюрьмах, третьи погибли в огне сражений.

- Прибыли бывшие заключенные Петровской тюрьмы, - сказал Феоктистов. - Но Тузина нет среди них... Я так надеялся.

- Расстрелян он. - Лесовский скорбно опустил глаза, вздохнул и стал рассказывать о встрече с Зиновьевым в Красноводске. Зычный гудок приближающегося паровоза прервал его речь.

Поезд мягко подошел к перрону - желтый литерный вагон командующего остановился напротив вокзала. Едва распахнулись двери тамбуров, как сразу грянул духовой оркестр. Фрунзе и член Турккомиссии Элиава в сопровождении Паскуцкого, Кайгысыза Атабаева и других партийных руководителей и корреспондентов вышли из вагона.

Фрунзе приподнятой рукой и улыбкой приветствовал встречающих. Руководители делегаций, с красными повязками на рукавах, выкрикивали лозунги, остальные дружно скандировали: «Да здравствует революция!», «Да здравствует Ленинская партия!» На привокзальной площади начальник Полторацкого гарнизона доложил о готовности войск, выстроенных для встречи командующего.