— Спасибо за то, что рассказала мне Мотылинкину тайну. Я знаю, что это ты послала мне крылышко бабочки.

— Я решила, что срок настал, — отвечала Пестролистая. — Ты хорошая подруга, и Мотылинка нуждается в твоей поддержке.

— Но я до сих пор ничего ей не сказала, — виновато потупилась Листвичка. — Это плохо?

Пестролистая ласково лизнула ее между ушей.

— Не хочешь — не торопись. Дождись, пока Мотылинка сама с тобой заговорит. Звездное племя любит ее. Пусть перестанет сомневаться в себе. Она отличная целительница и по праву занимает свое место.

— Думаешь, это так просто? — фыркнула Листвичка. — Любой кот видит, что Мотылинка умная и опытная целительница. Вы же сами видите, как она заботится о своих соплеменниках! Но она не может противостоять Коршуну. Она так страдала, когда он заставил ее лгать на Совете.

Пестролистая кивнула, и прекрасные глаза ее затуманились тревогой.

— Судьба Коршуна лежит в лапах Звездного племени, — напомнила она. — Это не твоя забота.

Звездная целительница встала и направилась вдоль озера к спящей ученице, а Листвичка засеменила за ней следом.

— Звездное племя благодарно тебе за помощь, — продолжала по дороге Пестролистая. — Ты нужна Ивушке не меньше, чем Мотылинка, иначе ученице никогда не стать настоящей целительницей. Я знаю, что ты справишься, дорогая. Ведь ты умеешь хранить секреты?

— Конечно! Спасибо тебе, Пестролистая! — обрадовалась Листвичка, но тут же замялась и робко попросила: — Можно мне увидеть Пепелицу? Я так скучаю без нее, но она ни разу не пришла ко мне во сне. Ты точно знаешь, что она больше не сердится на меня?

Пестролистая потерлась носом о ее голову, и Листвичка снова почувствовала себя котенком.

— Выбрось из головы эти глупости. Пепелица любит тебя. И она гораздо ближе к тебе, чем ты думаешь. Хочешь в этом убедиться?

— Конечно! — подпрыгнула Листвичка. — Прошу тебя, Пестролистая!

Целительница наклонила голову к озеру и принялась лакать, знаком велев Листвичке сделать то же самое.

Восторг охватил целительницу, когда она опустила голову и сделала робкий глоток. Это была совсем не та ледяная вода, которая перенесла ее в сон на берегу Лунного Озера. Это была прохладная и душистая влага, пахнущая целебными травами. Все тело целительницы наполнилось свежестью, силой и отвагой.

— А теперь иди за мной, — сказала Пестролистая.

Листвичка послушно пересекла поляну и вошла в чащу. Внезапно она поняла, что перенеслась в свой лес и стоит возле колючих зарослей, ограждающих вход в лагерь.

— Зачем ты привела меня сюда? — спросила она.

Пестролистая не ответила. Она прошла сквозь узкий лаз и направилась через поляну к детской. Сидевшая возле входа Ромашка лениво вылизывала своих спящих котят.

Звездная целительница прошла в дальний угол детской и остановилась возле Медуницы. Все четверо котят сладко сопели возле матери. Трое спали, но Пепелинка вдруг подняла голову и, широко открыв круглые голубые глаза, посмотрела прямо на Листвичку Целительница оцепенела, завороженная этим знакомым с детства взглядом.

— Теперь ты поняла, дорогая? — прошептала Пестролистая.

— Но… этого не может быть, — одними губами проговорила Листвичка. — Как? Почему?

— Это правда, — очень серьезно сказала Пестролистая. — Позже ты узнаешь больше, но на сегодня достаточно. Теперь ты успокоилась?

— Да, — выдохнула Листвичка. — Спасибо тебе, Пестролистая!

— А теперь пора возвращаться.