— Рыжинка — это другое дело! — возразила Белка. — Она путешествовала вместе с нами. Кроме того, она наполовину Грозовая кошка.

Ежевика с трудом подавил гнев. Он не хотел ссориться с Белкой.

— Попробуй посмотреть на это моими глазами, — терпеливо начал он. — Если бы Листвичка ушла с Грачом в племя Ветра, разве ты перестала бы любить ее?

— Конечно же нет! — распахнула глаза Белка. — Она навсегда останется моей сестрой!

— Вот и Коршун навсегда останется моим братом. А Рыжинка — сестрой. Мы принадлежим разным племенам, но в жилах у нас течет одна кровь. Тебе повезло, вы с сестрой живете в одном племени. Я бы отдал все на свете, чтобы оказаться на твоем месте.

Несколько мгновений Белка молча вглядывалась в его глаза, а потом медленно проговорила:

— Кажется, я тебя понимаю. Просто мне не нравится, что Коршун для тебя значит столько же, сколько соплеменники.

— Это не так, — быстро ответил Ежевика. — Преданность племени для меня всегда будет стоять на первом месте.

— Ежевика! — раздался из зарослей ворчливый голос Дыма. — Мы в патруле или на прогулке? Или вы собираетесь до вечера тут шушукаться?

— Извини, — пробормотал Ежевика, бросаясь вдогонку за Дымом.

По дороге в лагерь он думал о своем разговоре с Белкой. Ежевика знал, что пытался убедить ее в том, в чем сам не был до конца уверен. Он лишь искренне надеялся, что если придется делать выбор, он сделает его в пользу своего племени.

Глава V

— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным карнизом!

Призыв Огнезвезда застал Листвичку на обратном пути из палатки старейшин, где она осматривала раны Кисточки. Бурая старуха жаловалась на онемение в теле, но царапины ее быстро подживали, и Листвичка не обнаружила никаких признаков заражения.

Она остановилась под каменным выступом и подняла глаза на отца. Песчаная Буря и Терновник оторвались от еды и бегом бросились через поляну, а Белохвост с Сероусом оставили работу по сооружению загороди. Листвичка испуганно поежилась. Рассветный патруль только что вернулся из леса, и Ежевика немедленно отправился в палатку предводителя. Неужели они нашли какую-нибудь новую опасность? Что, если барсуки решили вернуться или коты племени Теней задумали воспользоваться слабостью соседей, чтобы занять часть их территории?

Листвичка опустилась на землю рядом с Тростинкой, которая тут же с тревогой спросила ее:

— Как там мой Березовик?

— С ним все будет в порядке, — отозвалась целительница. — Опухоль вокруг глаза начала опадать. Но я хочу еще несколько дней подержать его у себя, чтобы избежать заражения.

Тростинка с благодарностью посмотрела на Листвичку и лизнула ее в ухо.

— Ты потрясающая целительница! Я так рада, что ты вернулась.

«Никакая я не потрясающая! — беззвучно вздохнула Листвичка. — Я предала свое племя!»

Старейшины выбрались из палатки и уселись возле каменной стены, тревожно поглядывая по сторонам. Ураган с Речушкой робко устроились на краю поляны, не решаясь занять места рядом с чистокровными воинами племени.

— Идите сюда! — поманила их хвостом Листвичка. — Вы наши друзья и гости, ваше место среди нас.

Горные коты с благодарностью кивнули и заняли место рядом с Листвичкой. Ромашка вывела на поляну всех своих котят, а Бурый устроился на пороге детской, чтобы выслушать новости, не отходя от Медуницы.

Рассветный патруль во главе с Ежевикой стоял под Каменным карнизом.