Он проснулся в воинской палатке от пульсирующей боли, пронзавшей все тело от правого уха к животу. С трудом повернув шею, Ежевика увидел, что шерсть у него на боку потемнела и пропиталась кровью. Холодный коготь страха вонзился ему в живот. Он же встречался со Звездоцапом во сне! Так почему же тогда у него снова открылась рана? И почему он чувствует себя таким измученным, словно всю ночь не смыкал глаз?

Ежевика попробовал вылизать окровавленную шерсть, но спавшая рядом Белка мгновенно подняла голову и открыла глаза. Видимо, ее разбудила возня Ежевики и свежий запах крови.

— Что ты натворил? — испуганно ахнула она.

— Не знаю… — пролепетал Ежевика. — Наверное, я напоролся во сне на ветку.

— Неуклюжий дуралей, — прошептала Белка, ласково погладив его хвостом. — Беги скорее к Листвичке, тебе нужна паутина!

Ежевика огляделся по сторонам. Рассвет уже просачивался сквозь поредевшие ветки куста, и коты начали просыпаться.

— Кто поведет рассветный патруль?

— Я, — широко зевнул Дым. Он поднялся, выгнул спину и как следует потянулся. — Возьму с собой Белохвоста и Терновника, — решил он и пихнул лапой спящего Белохвоста. — Вставай, лентяй. Храпишь, как лесная соня!

— А тебе лучше сегодня посидеть в лагере, — заявила Ежевике Белка.

— Да нет, со мной все в порядке, — с усилием ответил Ежевика. — Может быть, сходим поохотимся?

Белка сощурила глаза и пристально посмотрела на него.

— Хорошо. Но только после того, как ты побываешь у Листвички.

Чтобы избежать лишних расспросов, Ежевика поскорее выбрался из палатки и побрел к пещере целительницы. Голова у него кружилась от усталости, лапы еле поднимались, словно окаменели за ночь. Какая там охота! Больше всего на свете ему хотелось свернуться на подстилке и провалиться в сон.

Листвичка осматривала Березовика, лежавшего за густыми зарослями ежевики. Завидев Ежевику, она тут же протянула ему полную лапу паутины, чтобы остановить кровотечение.

— Такое впечатление, что ты снова с кем-то дрался, — пробормотала она, меняя промокшую насквозь паутину.

Ежевика оцепенел от страха — на миг ему показалось, что Листвичка знает о его ночных похождениях в Сумрачном лесу.

— Я… я сам не знаю, как это получилось, — пролепетал он. — Можно я пойду на охоту?

Листвичка заколебалась, но потом утвердительно кивнула.

— Иди. Только не перетруди плечо и немедленно вернись в лагерь, если кровотечение возобновится.

Ежевика пообещал, что так и сделает, и снова вернулся на поляну Белка ждала его возле воинской палатки, рядом с ней сидели Ураган с Речушкой. Ежевика мгновенно повеселел. Он уже забыл, когда последний раз охотился вместе со старым другом. Если Ураган все-таки решит перебраться в Речное племя, то им нескоро представится возможность снова побыть вдвоем.

— Привет, — весело проурчал Ураган. — Белка сказала, что ты всю ночь воевал с барсуками?

Ежевика поморщился. Слова Белки были слишком близки к правде.

Рыжая кошка первой побежала к выходу. Колючая изгородь была уже полностью закончена, и узкий лаз вел из лагеря в лес. Возле выхода Белка едва не столкнулась с Угольком, который входил в лагерь с охапкой свежего мха в пасти.

— Привет, — поздоровалась Белка.

Уголек окинул ее ледяным взглядом и, не обращая внимания на Ежевику, молча прошествовал к палатке старейшин.

— Но я же пыталась ему объяснить, — растерянно пролепетала Белка.