— Огнезвезд! — воскликнула Листвичка. — Ты заболел?

Отец выглядел усталым, зеленые глаза его потускнели, хвост волочился по земле.

— Нет, я здоров, — покачал головой Огнезвезд. — Твоя мать посоветовала мне поговорить с тобой.

Листвичка пригласила его сесть на папоротники возле входа в пещеру. Здесь было тепло, а густые заросли скрывали беседующих от любопытных глаз. Усевшись возле отца, целительница обвила хвостом лапки и приготовилась слушать.

Огнезвезд тяжело вздохнул и заговорил:

— Только что ко мне приходил Ежевика. Он считает, что Крутобок мертв, и поэтому я должен избрать нового глашатая. Песчаная Буря поддержала его. Как ты думаешь, они правы?

У Листвички зашевелилась шерсть. Как ни пыталась она подавить свои подозрения, Ежевика по-прежнему не внушал ей доверия. Разве она могла забыть о том, что видела его в Сумрачном лесу вместе с Коршуном и Звездоцапом? Но как рассказать об этом Огнезвезду? Мало ли что может присниться во сне! Ведь наяву Ежевику все знают как умного, храброго и преданного воина.

И все-таки на душе у Листвички было неспокойно. Вдруг Ежевика завел речь о глашатае только потому, что сам мечтает занять это место? Листвичка видела честолюбивый огонек в его глазах и прекрасно знала, что полосатый воин мечтает о власти. Но, с другой стороны, у Ежевики до сих пор нет оруженосца, а значит, он никак не может стать глашатаем! Значит, он предлагал это от чистого сердца, думая не о себе, а о благе Грозового племени… Возможно, она с самого начала была несправедлива к Ежевике и напрасно подозревала его во всяких ужасах?

Огнезвезд терпеливо ждал ответа, не сводя глаз с дочери.

— Есть ли хоть какая-нибудь надежда на возвращение Крутобока? — спросил он. — Может быть, Звездное племя посылало тебе знак?

Листвичка печально покачала головой.

— Я думаю, ты должен смириться с тем, что Крутобок уже не вернется, — выдавила она и отвернулась, увидев боль в глазах отца.

— Мы потеряли так много котов, — прошептал Огнезвезд. — Совсем недавно погибла Пепелица… Неужели мне мало было этой скорби, если теперь вы вынуждаете меня оплакать Крутобока?

— Все племя будет оплакивать его вместе с тобой, — тихо сказала Листвичка. — И Ураган тоже.

Не успела она вспомнить про Урагана, как тут же увидела серого воина, бегущего по поляне с полной пастью добычи.

— Подожди меня здесь, — попросила Листвичка отца и бегом бросилась вниз.

Она догнала Урагана возле кучи и, не успев отдышаться, выпалила:

— Прошу тебя, пойди поговори с Огнезвездом. Мне кажется, ему это нужно… Он пытается решить, нужно ли ему назначить нового глашатая или продолжать ждать возвращения Крутобока.

На миг Ураган заколебался, опустив глаза. Потом кивнул.

— Ты справишься без меня? — спросил он Речушку.

— Конечно, — кивнула горная кошка. — Не беспокойся обо мне.

— Мы отлично без тебя обойдемся, — весело заверила Урагана Белка. — Мы с Речушкой как раз собирались позаниматься борьбой.

Ураган проводил глазами убегающих кошек, а потом последовал за Листвичкой в сторону пещеры. Огнезвезд по-прежнему сидел в папоротниках, глядя в пустоту.

— Крутобок был первым воителем, которого я встретил, — ни к кому не обращаясь, произнес он. — Он наскочил на меня, когда я вышел из сада своих хозяев. До этого я только слышал рассказы про диких лесных котов, но никогда их не видел. Он был самым щедрым и преданным другом.