На борту флагмана тоже была довольно пёстрая команда. Французы, англичане, испанцы, португальцы, голландцы, индейцы и метисы, трое или четверо негров… Всех не перечислишь. Но каждый смотрел в сторону раскинувшегося на берегу, большого даже по европейским меркам города, и на лицах людей - от юнги до капитана - было одно и то же выражение.

    Эти люди вернулись домой .

    -  Всё, завтра спуск фрегата на воду! Хватит ходить безлошадным! - со смехом заявил Влад, рассказав последние новости явившейся после долгого отсутствия названой сестрице. "Банда" в полном составе уже "засвидетельствовала почтение" супругам Эшби, едва не разнеся на радостях весь дом. Жано и Робин, с самого утра не отходившие от папы с мамой, наконец отправлены спать. А братец остался: нужно было о многом переговорить без лишних свидетелей.

    -  Фрегат - это замечательно. Просто чудесно, - хитро прищурилась Галка. - Ладно, Влад, хватит баки забивать. Лучше ответь: ты обдумал моё предложение?

    -  С места в карьер, - хмыкнул Влад. - Ох, не любишь ты длинные предисловия.

    -  А зачем время терять? Думаешь, у нас его так уж много? - Галка тоже хмыкнула. - Мы не молодеем, брат. Скорее, наоборот.

    -  Мы вложили сюда хороший кусок жизни. Но зато теперь это наш мир.

    -  Верно. Только чтобы он таковым и оставался, нам нужно действовать, а не предисловиями баловаться… Итак, твоё решение?

    -  Я согласен.

    -  Хорошо подумал?

    -  У меня было время на раздумья, - спокойно ответил Влад. А потом достал из кармана новенькую резную трубку, уже набитую табаком, и прикурил от свечки.

    -  Вот это да! - весело воскликнула Галка, не скрывая удивления. - У Причарда моду подцепил или у меня? И что тебе Исабель скажет, когда явишься домой весь в табачном аромате?

    -  Не всё же тебе одной подрывать здоровье вредными привычками, - усмехнулся Влад. - В конце концов, я капитан, или погулять вышел?

    Сестрица так и покатилась со смеху.

    Это был первый боевой фрегат нового поколения, спроектированный и построенный на верфи Сен-Доменга. До того здесь строили либо сторожевики-"барракуды", либо мелкие торговые посудины. Крупные боевые суда только ремонтировали. И до спуска на воду этого фрегата шедевром местных корабельных мастеров считался линкор "Победитель": его в буквальном смысле слова собрали из запчастей двух потопленных и затем поднятых английских восьмидесятипушечников - флагманского "Сент-Джеймса" и "Ирландии".

    -  Красавчик, - Билли критически осмотрел фрегат, ещё стоявший на стапелях, но уже почти полностью готовый к спуску на воду. - Такой при хорошем ветре не меньше шестнадцати узлов даст.

    -  Испытания покажут, - Влад, уже назначенный капитаном новенького корабля, тщательно скрывал дрожь нетерпения: хотелось снова в море. На волны и ветер. На свободу. - "Гардарика" после переделки быстрее четырнадцати не пошла.

    -  Так она ж тяжелее раза в полтора!

    -  Одно меня смущает, - проговорил Жером. - У фрегата ещё нет имени.

    -  За именем дело не станет - верно, Воробушек? - Билли по дружески пихнул Галку в бок.

    -  Предлагаешь окрестить? - криво усмехнулась Галка: дружище Билли весьма чувствительно заехал ей локтем по рёбрам.